À la découverte du vin : les meilleurs cépages blancs dItalie

Dix-sept cépages blancs composent les principaux cépages italiens pour la production de vins blancs ou effervescents. Voici cinq variétés particulièrement importantes dans leur ordre approximatif d'importance.

Trebbiano

Si un seul facteur est à blâmer pour la qualité médiocre de la catégorie des vins blancs en Italie, c'est le cépage Trebbiano. Trebbiano (trehb bee AH noh), connu sous le nom d'Ugni Blanc en France, peut faire des vins blancs de caractère lorsqu'il est cultivé avec soin, mais pour une population qui prend le vin aussi négligemment que les Italiens, ce cépage est un billet bon marché pour fade, neutre -des vins de dégustation, légers et croquants.

Le Trebbiano est le cépage blanc le plus répandu en Italie (dans les deux sens du terme), cultivé presque partout mais particulièrement répandu dans les régions centrales. Il possède plusieurs sous-variétés, ou clones, dont Trebbiano Toscano est probablement le plus planté ; d'autres clones incluent Trebbiano di Romagna, Trebbiano d'Abruzzo (qui pourrait en fait être Bombino Bianco), Trebbiano Giallo, Trebbiano di Soave et le Procanico relativement fin. Dans une manifestation ou une autre, c'est l'épine dorsale de nombreux vins blancs italiens classiques, tels que Frascati.

Le principal descripteur d'arôme et de saveur des vins à base de Trebbiano est «vineux» - une façon élégante de dire qu'ils sentent et ont un goût vineux. Ces vins sont généralement secs et riches en acide, mais ces dernières années, de nombreux producteurs semblent les faire avec une certaine douceur, ce qui à notre goût élimine leur seule vertu - leur style croquant, rafraîchissant et convivial - sans améliorer la qualité des vins. un iota.

Pinot Grigio

Pinot Grigio (pee noh GREE joe) est le nom italien de la variété française Pinot Gris. Comme d'autres cépages d'origine française, le pinot gris a immigré dans le nord-est de l'Italie il y a plus d'un siècle ; sa production a cependant augmenté depuis la fin des années 1970, car ses vins ont rencontré un tel succès commercial.

En raison des niveaux de récolte élevés et du goût populaire en Italie, le Pinot Grigio produit le plus souvent des vins légers, pâles et très acides; certains producteurs élaborent des styles plus typés, avec des arômes concentrés de pêche ou de minéraux, mais aucun n'est aussi riche que les vins d'Alsace Pinot Gris. Les meilleurs Pinot Grigios viennent du Frioul-Vénétie Julienne.

Verdicchio

Verdicchio (ver DEEK kee oh) excelle dans la région des Marches, sur la côte adriatique. Il a beaucoup plus de potentiel de saveur et de caractère que Trebbiano, donnant des vins moyennement corsés, une acidité vive et des arômes de citron et d'air marin. Il est principalement utilisé pour les vins non boisés qui sont diversement étiquetés.

Vernaccia

Deux variétés italiennes blanches distinctes portent le nom de Vernaccia (ver NAHTCH cha) , l'une en Toscane et l'autre en Sardaigne. (Il y a aussi un Vernaccia rouge des Marches !) Le Vernaccia de Toscane est le plus fin des deux blancs. Bien que ses vins aient la marque italienne d'une acidité élevée et d'un corps léger à moyen, les meilleurs exemples montrent de la profondeur et du caractère, avec des nuances minérales. La vernaccia produit généralement des vins non boisés, mais peut parfois très bien vieillir en fûts de chêne.

Tocai Friulano

Alors que le Pinot Grigio reçoit la part du lion de l'attention, de nombreux amateurs de vins frioulans préfèrent le cépage Tocai Friulano (toh KYE free oo LAH no) - et cette variété est la variété blanche la plus largement plantée dans le Frioul. Tocai fait des vins légers à mi-corsés avec une acidité vive; les meilleurs d'entre eux ont une texture riche et visqueuse et sont plus savoureux que la norme italienne.

Certains experts pensent que le Tocai est du Sauvignon Vert, une variété qui passe souvent pour du Sauvignon Blanc au Chili, bien que les Tocais italiens soient assez différents des Sauvignons chiliens. Quelle que soit la variété, elle portera bientôt un nom différent, encore à déterminer : l'Union européenne a demandé aux producteurs de renoncer à utiliser le nom Tocai d'ici 2007, pour éviter toute confusion avec la zone viticole classique de la Hongrie, Tokaji.

Autres variétés blanches importantes

Douze variétés blanches sont également assez importantes en Italie ; les voici par ordre alphabétique :

• Arneis (ahr NASE) : Cette ancienne variété piémontaise est nouvellement populaire dans les zones viticoles autour de la ville d'Alba. Il est faible en acidité et assez savoureux, donnant des vins doux et ronds avec des notes de melon, d'amandes et de fleurs.

• Chardonnay (shar doh nay) : À la fin des années 1970, des vignerons du nord-est de l'Italie ont « découvert » qu'ils avaient du chardonnay dans leurs vignobles (identifié à tort comme du pinot blanc) et ont commencé à produire des vins de chardonnay. Plus récemment, le Chardonnay est devenu populaire dans toute l'Italie, du Piémont à la Sicile, alors que les vignerons s'essayent à faire du vin blanc de classe mondiale avec un cépage de classe mondiale. En général, les versions italiennes sont plus maigres et plus croquantes que la norme Chardonnay, et beaucoup n'ont pas assez de caractère fruité pour soutenir leur vieillissement en fût de chêne.

• Cortese (cor TAE sae) : Cultivé dans diverses régions du nord de l'Italie, mais une spécialité de la zone Gavi du Piémont, Cortese produit des vins croquants et légers aux saveurs d'agrumes et de pomme ; les meilleurs ont un caractère minéral et même des notes de miel.

• Fiano (payant AH non) : Une variété parfumée et savoureuse qui est probablement la plus belle variété blanche du sud de l'Italie, cultivée principalement en Campanie. Ses vins sont moyennement corsés et aptes au vieillissement, développant ainsi une richesse aromatique.

• Garganega (gar GAH nae ga) : La principale variété de Soave, c'est l'un des cépages blancs indigènes méconnus d'Italie qui gagne enfin le respect. Des producteurs comme Pieropan ont prouvé qu'il était capable de faire des vins riches et onctueux avec du caractère et de la classe.

• Greco (GRAE co): Cultivé dans tout le sud de l'Italie, ce cépage raffiné donne des vins croquants, assez aromatiques (agrumes, floraux) qui ont un bon poids, une bonne viscosité et un bon caractère.

• Malvasia (mahl vah VOIR ah) : Cette variété pousse dans toute l'Italie. Il existe plusieurs sous-variétés blanches, dont la meilleure Malvasia Toscana, l'ancienne et savoureuse Malvasia Istriana et la plus faible Malvasia di Candia. Il est souvent associé au Trebbiano, pour donner aux vins un peu de richesse, mais il a l'inconvénient de s'oxyder facilement. Malvasia produit des blancs inoffensifs ainsi que le riche Vin Santo. Un Malvasia rouge, appelé Malvasia Nera, existe également.

• Moscato (moh SKAH toh) : Le Muscat Blanc à Petits Grains pousse dans toute l'Italie, produisant toutes sortes de vins, du délicat Moscato d'Asti aux riches styles de desserts ; sa version la plus connue est le vin mousseux, Asti. Les notes florales et parfumées que le Moscato atteint dans le Nord sont parmi les expressions les plus fines de ce cépage partout dans le monde. Les types dorés et rouges de Moscato sont également utilisés pour faire certains vins italiens. Un autre muscat, le muscat d'Alexandrie ou « Zibibbo », produit certains des vins de dessert du sud de l'Italie.

• Pinot Bianco (pee noh bee AHN coh) : Connu sous le nom de Pinot Blanc en France, ce cépage pousse dans le nord-est de l'Italie depuis plus d'un siècle. Dans le Haut-Adige, ses vins atteignent un caractère et une richesse inconnus de ce cépage ailleurs dans le monde.

• Riesling Renano (REES ling rea NAH noh) : "Renano" signifie "Rhin", et ce nom représente le cépage Riesling classique, qui pousse dans tout le nord-est de l'Italie. (Le Riesling Italico est le Welschriesling, une variété différente.)

• Sauvignon (soh vee n'yahn) : les Italiens n'appellent le cépage Sauvignon Blanc que par son prénom ; il pousse dans tout le nord-est, où il produit des vins à base de plantes et intensément savoureux; certains viticulteurs le cultivent dans des régions moins traditionnelles, comme le Piémont et la Toscane, pour produire des vins de style international.

• Vermentino (ver men TEE noh) : Ce cépage est à l'aise en Sardaigne, en Ligurie et en Toscane côtière, où il donne des vins croquants, légers ou moyennement corsés. Il a un potentiel solide pour les vins fins.