Les microbrasseries (les brasseurs qui fabriquent moins de 60 000 barils de bière par an) ont en quelque sorte accaparé le marché de l'image de la bière gastronomique : la plupart de ces bières se vendent plus cher parce que les consommateurs les considèrent comme supérieures, en grande partie en raison de la fraîcheur qui provient en petits lots. Les consommateurs sont également prêts à payer plus cher pour la bière avec le cachet d'être petit et fabriqué à la main, comme le pain artisanal ou les meubles artisanaux.
La plupart des bières artisanales les meilleures et les plus connues (bières gastronomiques fabriquées dans un large éventail de styles classiques, utilisant des ingrédients de qualité) ne sont pas microbrassées mais sont brassées sous contrat dans des volumes plus importants qu'une microbrasserie ne peut en gérer. Les brasseurs sous contrat embauchent des brasseries régionales sous-utilisées mais bien équipées pour produire une recette avec les ingrédients et les formules du brasseur sous contrat. Le jargon de l'étiquette cadeau, si vous pouvez trouver les petits caractères le long des bords, est quelque chose comme "Brewed by XX Brewing Co. sous accord spécial, xyz Brewing Co., ABC State." La seule autre façon d'apprendre ce qui est brassé sous contrat est de suivre des blogs sur la bière, de faire des recherches sur Google ou de consulter les sites d'évaluation de la bière en ligne.
La très populaire Boston Beer Company (Samuel Adams Boston Lager et ainsi de suite) a commencé comme une bière brassée sous contrat, mais maintenant la société possède et exploite deux installations de brassage distinctes pour répondre à la demande de ses produits. La première des brasseries de la Boston Beer Company s'est installée dans l'ancienne brasserie Haffenreffer à Jamaica Plain, Massachusetts (près de Boston). La seconde est installée dans l'ancienne brasserie Hudepohl-Schoenling à Cincinnati, Ohio.
Vous verrez une tendance certaine puisque certaines marques auront suffisamment de succès pour créer une demande nationale qui ne peut être satisfaite que par le brassage régional, ce qui est mieux que d'avoir recours à des adjuvants et des conservateurs. Rien de mal à cela - la qualité est la même. Pourtant, vous pouvez trouver cela déconcertant.
Votre bière pleine de caractère avec son étiquette artistique et son nom accrocheur empestant la bonté maison et la fraîcheur locale n'est peut-être pas faite à proximité par des noix de bière merveilleusement talentueuses qui triment avec du matériel fait maison; il peut en fait être produit sur un site industriel à des centaines de kilomètres de là, peut-être financé par du capital-risque et déplacé par une force de marketing de premier ordre. Par exemple, les habitants de Chicago qui aiment la State Street Beer, leur ville natale, ont sûrement été surpris de découvrir qu'elle est produite à Evansville, dans l'Indiana.
Cependant, si la bière a bon goût, ne vous inquiétez pas ! Le goût - et votre satisfaction - est tout ce qui compte vraiment.