Lorsqu'une personne atteinte de la maladie cœliaque mange le gluten présent dans le blé, le seigle ou l'orge, tout se passe très bien jusqu'à ce que le gluten atteigne l'intestin grêle.
La première chose qui ne va pas est que le grain amène le corps - chez tous les humains, pas seulement les coeliaques - à produire trop de protéine zonuline. Cet excès provoque une trop grande ouverture des jonctions entre les cellules de l'intestin grêle. Toutes sortes de choses, comme des toxines et des fragments de gluten, peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, une maladie connue sous le nom de syndrome de l'intestin qui fuit.
Chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque, le corps considère les fragments de gluten comme des envahisseurs, des toxines qui ne devraient pas être présentes. Il lance donc une attaque tous azimuts contre ces envahisseurs, mais le corps s'attaque aussi lui-même, c'est pourquoi la maladie cœliaque est classée parmi les maladies auto-immunes.
Plus précisément, le corps attaque les villosités de la muqueuse de l'intestin grêle. Au fur et à mesure que les villosités sont coupées - émoussées est le terme technique - elles ne peuvent plus être aussi efficaces pour absorber les nutriments. C'est pourquoi vous voyez une malabsorption (mauvaise absorption des nutriments) et des carences nutritionnelles chez les personnes atteintes de la maladie cœliaque qui mangent encore du gluten.
Parce que la nourriture ne fait que passer sans être absorbée comme elle est censée l'être, les coeliaques souffrent parfois de diarrhée. L'intestin grêle mesure près de 22 pieds de long et les dommages causés par la maladie cœliaque commencent à la partie supérieure. Il y a donc beaucoup d'intestin grêle pour compenser la partie endommagée qui n'est pas en mesure de faire son travail. Cela signifie qu'au moment où vous développez la diarrhée, vous êtes généralement un chiot très malade.