Être un touriste peut faire partie de votre style de vie écologique. L'Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies affirme que le tourisme peut aider à réduire la pauvreté, ce qu'ils appellent essentiel pour la paix, la conservation de l'environnement et le développement durable. L'Organisation mondiale du tourisme note des avantages économiques spécifiques :
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Le tourisme crée des emplois et soutient les entreprises locales. Le tourisme est l'un des principaux secteurs d'exportation pour les pays les plus pauvres et la principale source de devises étrangères dans 46 des 49 pays que les Nations Unies considèrent comme les moins développés du monde. Retirer le tourisme de ces pays aurait un impact économique dévastateur sur eux.
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L'argent du tourisme soutient les entreprises locales.
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Le tourisme peut aider les pays à soutenir et à protéger leur propre culture et patrimoine. Dans certains pays africains, la conservation de la faune est devenue une priorité majeure parce que les gouvernements se rendent compte que les visiteurs veulent voir la faune dans son habitat naturel. Et au Cambodge, l'ancien complexe de temples d'Angkor attire des visiteurs qui paient un droit d'entrée qui contribue à soutenir la protection de ces temples.
Le tourisme a également une valeur éducative pour les voyageurs. Cet aspect est beaucoup plus difficile à quantifier que les avantages économiques du tourisme, mais la création d'un monde durable pour les années à venir n'est pas possible sans éducation globale. Rien de tel que de voir la baleine noire de l'Atlantique Nord, très menacée, nager librement le long de la côte est pour vous donner envie de faire tout ce qui est en votre pouvoir pour protéger sa capacité à élever ses petits et à nager en toute sécurité. Et lorsque vous vous efforcez de rencontrer et d'interagir avec sensibilité avec la population locale dans les régions dans lesquelles vous voyagez - que vous soyez dans le pays Navajo en Arizona ou dans la région du Nil en Égypte - vous pouvez acquérir une compréhension de cultures différentes de la vôtre et contribuer à un sentiment de paix et de parenté autour de la planète.
Bien sûr, le tourisme qui n'est pas géré de manière durable et éthique peut être très dommageable. Le Fonds mondial pour la nature affirme que les impacts de l'augmentation du tourisme dans des régions autrefois reculées du monde comprennent :
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La ruine des écosystèmes côtiers, en particulier des plantes et de la faune, en raison d'énormes développements de villégiature
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Approvisionnement en eau considérablement réduit dans les régions sèches qui ne reçoivent pas beaucoup de pluie en raison de l'utilisation de l'eau pour les hôtels, les piscines et les terrains de golf
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Modification des schémas de nidification et de migration des oiseaux et de la vie marine ainsi que celle des animaux terrestres en raison de l'augmentation du nombre de personnes voyageant dans des zones écologiquement sensibles.
Il est facile de regarder les effets négatifs du tourisme et de penser que tout le monde devrait rester chez soi. Mais ce n'est pas vraiment la réponse, car cela serait une énorme chute pour les zones qui ont grandement besoin de revenus. Une partie de la solution réside peut-être dans les normes élaborées par l'industrie du tourisme qui encouragent une plus grande responsabilité des voyagistes et des voyageurs eux-mêmes.