Être appelé un cervelle d'oiseau est censé indiquer que vous n'êtes pas très intelligent. Les cerveaux d'oiseaux peuvent être organisés davantage comme des cerveaux de reptiles que comme des cerveaux de mammifères, mais de nombreuses preuves indiquent que les oiseaux, y compris les poulets, sont assez intelligents.
Les scientifiques ont récemment découvert que si la zone « pensée » du cerveau d'un oiseau peut sembler différente de la même partie du cerveau d'un mammifère, les oiseaux sont capables de processus de pensée que même certaines espèces de mammifères ne peuvent pas réaliser. Et le cerveau des poulets est capable de réparer une quantité considérable de dommages, ce que le cerveau des mammifères ne peut pas faire.
Les oiseaux, y compris les poulets, comprennent le concept de comptage et peuvent être entraînés à compter des objets pour obtenir un prix. La plupart des mammifères dont on dit qu'ils comptent répondent en fait aux signaux du dresseur. Les oiseaux trompent ou trompent également d'autres oiseaux, et même d'autres animaux, ce qui signifie qu'ils doivent être capables de comprendre le résultat d'une action future ou planifiée.
Certains oiseaux imitent également les sons d'autres oiseaux et animaux ; peu d'autres animaux imitent les sons. Les poulets, cependant, ne peuvent pas apprendre à parler comme le peuvent certaines espèces d'oiseaux, et ils n'imitent pas d'autres animaux. Les poulets se situent probablement à peu près au milieu de l'échelle d'intelligence des oiseaux.
Les cervelles de poulet ont une grande zone optique car la vision est très importante pour leur survie. Un poulet peut repérer un faucon ou un objet semblable à un faucon à une bonne distance, et le cerveau dit immédiatement au poulet de courir pour se mettre à l'abri ou de geler, selon ce qui sera le plus efficace. Ils apprennent également à repérer et à éviter les autres prédateurs assez rapidement.
Les yeux de poulet sont également aptes à repérer la plus petite graine ou le moindre mouvement d'un insecte. Alors que les yeux humains peuvent manquer un sphinx de la tomate savamment camouflé, même un gros gros, les yeux de poulet globuleux le repèrent rapidement.