La première étape vers la compréhension des noms de vins français est de réaliser qu'en France, le gouvernement contrôle la façon dont les vins sont nommés et que chaque nom de vin est le reflet de la loi française sur le vin. En théorie, vous pourriez apprendre toutes sortes d'informations sur n'importe quel vin français simplement en recherchant son nom dans les lois françaises. Cette information inclurait le territoire général du vignoble pour ce vin, les cépages qui pourraient éventuellement se trouver dans ce vin, et ainsi de suite.
Si vous deviez rechercher plusieurs noms de vins, tels que Bordeaux et Bourgogne, vous découvririez que la plupart d'entre eux sont des noms de lieux - la région viticole où poussent les raisins des vins. La localisation du vignoble est le principe d'organisation de la loi française sur le vin et la base de l'appellation des vins français.
Terroir est le mot français pour l'ensemble des conditions naturelles d'un vignoble (ou d'une région viticole) - la combinaison unique de climat, de sol, d'altitude, de pente, etc., dans n'importe quel endroit.
Naturellement, alors, le terroir est devenu la base de la loi française sur le vin, et le système d'appellation des vins français.
Les lieux français privilégiés par rapport aux lieux français ordinaires
Tous les terroirs ne sont pas égaux aux yeux de la loi française sur le vin. Certains vignobles sont des lieux très privilégiés, et d'autres vignobles se situent sur des territoires plus ordinaires. Le statut du lieu détermine, dans une large mesure, le prix et le prestige du vin qui y est cultivé.
Deux grandes catégories de zones viticoles existent en France :
Chaque vignoble en France se situe dans un type de zone viticole ou l'autre - ou parfois, les deux. Lorsque des zones classiques et des zones plus récentes se chevauchent, un vigneron peut utiliser le nom de l'une ou l'autre zone pour le vin, à condition qu'il respecte les règles régissant la production du vin dont il utilise le nom.
Ces règles sont plus strictes pour les vignobles des zones classiques, et plus souples dans les zones plus récentes. Par exemple, les vignerons d'une zone classique ont moins le choix du cépage à planter. Mais les vins des domaines classiques sont généralement plus prestigieux.
Les petites régions sont plus exclusives
Lorsque les territoires se chevauchent, un vigneron choisit généralement le nom qui représente le terroir le plus petit et le plus spécifique auquel le vignoble est éligible. Ceci est vrai pour plusieurs raisons :
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La zone plus petite est plus exclusive; moins de gens peuvent y avoir des vignobles et utiliser ce nom pour leur vin.
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Les vins de terroirs plus petits se vendent généralement à un prix plus élevé que les vins nommés d'après de plus grandes régions.
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Les vins provenant de régions plus petites sont généralement perçus comme étant de meilleure qualité.
Une exception à cette règle peut se produire lorsque le nom de la plus grande zone est mieux connu et plus commercialisable que le nom de la plus petite zone.