Les races domestiques de poulets sont dérivées de poulets sauvages qui chantent encore dans les jungles d'Asie du Sud-Est. On pense que la volaille de la jungle rouge est le principal ancêtre des races domestiques, mais la volaille de la jungle grise a également contribué à certains gènes. Les poulets sauvages sont encore nombreux dans de nombreuses régions du sud de l'Asie, et les poulets ont échappé à la captivité et sont devenus sauvages ou « sauvages » dans de nombreuses régions subtropicales d'autres parties du monde.
Les nombreuses races de chiens sont un exemple de ce que l'homme peut faire en reproduisant sélectivement certains traits. Races de chiens du Chihuahua au Saint-Bernard dérivées du loup. Au cours de la domestication, non seulement la taille a changé, mais la couleur, le type de cheveux et la forme du corps ont également été modifiés de nombreuses manières.
Les poulets n'ont peut-être pas autant de variations corporelles que les chiens, mais ils en ont quelques-uns, et l'homme a également réussi à changer la couleur et les "coiffures" de certains poulets.
Les poules sauvages pèsent environ 3 livres et les coqs sauvages pèsent 4 à 4 1/2 livres. Il existe aujourd'hui plus de 200 races de poulets, dont la taille va des coqs de 1 livre aux géants de 15 livres. Les poulets sauvages sont des oiseaux élancés avec un chariot droit.
Une partie de cette forme corporelle élancée subsiste, mais les races de poulet modernes ont de nombreuses variantes corporelles. Lorsque vous mordez dans une poitrine de poulet juteuse et dodue de l'une des races de viande modernes, vous rencontrez directement l'une de ces variations corporelles.
Les poulets domestiques sont disponibles dans une large gamme de couleurs et de motifs de couleurs. Les poulets modernes conservent généralement les différences de couleur distinctes entre le mâle et la femelle, les mâles restant flashy et les femelles plus sobrement vêtues. Cependant, dans certaines races, telles que les Livournes blanches et de nombreuses autres races blanches et de couleur unie, les deux sexes peuvent être de la même couleur.
Même lorsque les poulets sont de couleur unie, les différences dans la crête et la forme des plumes aident à distinguer les coqs des poules. Cependant, dans les races de poulets Sebright et Campine, les poules ressemblent aux coqs, avec seulement une légère différence dans la forme de la queue. La figure suivante montre les différences entre les coqs et les poules.
C'est vraiment incroyable de voir comment l'homme a pu manipuler la génétique des races sauvages de poulets et proposer les tailles, les couleurs et les formes des poulets qui existent aujourd'hui.