Lors de l'évaluation des sources d'énergie, vous ne pouvez pas simplement dire que les énergies non renouvelables sont mauvaises et que les énergies renouvelables sont bonnes. Chaque source a ses avantages et ses inconvénients, ce qui signifie que cette question verte n'est pas un choix noir et blanc. Les questions d'énergie durable à examiner comprennent :
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Coût : Peu importe à quel point une source d'énergie est bénéfique pour l'environnement si elle coûte tellement plus cher qu'elle n'est plus abordable. Cependant, si le coût supplémentaire d'une énergie respectueuse de l'environnement n'est que faible et que vous pouvez vous le permettre, cela vaut la peine de payer. Soutenir les initiatives gouvernementales qui financent la recherche sur les énergies alternatives et le développement technologique est une façon de contribuer à réduire les coûts.
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Aspect pratique : Certaines sources d'énergie alternatives, telles que les piles à combustible à hydrogène, ne sont pas encore au point où elles sont pratiques pour un usage quotidien. Dans d'autres cas, une source d'énergie peut ne pas être disponible dans votre région en raison des limitations climatiques (l'énergie solaire et éolienne ne sont pas pratiques dans toutes les zones géographiques, par exemple).
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Impact environnemental : Il est important d'aller au-delà de la question des émissions de gaz à effet de serre pour évaluer l'ensemble des enjeux environnementaux liés aux sources d'énergie. L'hydroélectricité, par exemple, est verte en termes d'émissions de gaz à effet de serre, mais peut créer d'autres problèmes en termes d'inondations nécessaires pour les réservoirs et les défis que les barrages posent pour les poissons.
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Problèmes liés au cycle de vie : les sources d'énergie doivent être évaluées du point de vue du coût, de la praticité et de l'environnement depuis leur construction initiale, jusqu'à leur mise hors service et démantèlement, en passant par leur durée de vie de production d'énergie. L'énergie nucléaire, par exemple, est considérée comme relativement propre en termes d'émissions de gaz à effet de serre, mais l'extraction de son combustible - l'uranium - et le traitement de ses déchets radioactifs sont coûteux, énergivores et potentiellement nocifs pour l'environnement.