Les installations hydroélectriques exploitent l'énergie contenue dans l'eau courante pour produire de l'électricité. L'énergie hydroélectrique est considérée comme une source d'énergie renouvelable parce que l'eau n'est pas consommée pendant le processus et parce que l'eau fait partie d'un cycle naturel en constante régénération. Il ne produit pas non plus de gaz à effet de serre.
Les centrales hydroélectriques fonctionnent lorsque l'eau qui coule traverse une turbine, qui fait tourner le rotor d'un générateur d'électricité et crée un champ magnétique qui induit un courant électrique.
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Une turbine fait tourner un rotor pour produire de l'électricité à partir de l'eau.
Bien qu'elle tire son énergie d'une ressource naturelle, l'hydroélectricité a certainement un effet sur l'environnement :
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Les réservoirs créés par les centrales hydroélectriques de type barrage détruisent une quantité importante d'espace naturel, déplaçant la végétation, la faune et même les personnes.
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Les centrales électriques créent des difficultés majeures pour les poissons migrateurs, qui peuvent être aspirés dans les turbines ou se retrouver bloqués.
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Les centrales hydroélectriques peuvent modifier la composition gazeuse de l'eau qui les traverse et peuvent piéger des organismes dans l'eau stagnante du réservoir, affectant ainsi la santé de la faune qui utilise la rivière.
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Une centrale hydroélectrique fournit de l'énergie à partir de l'eau.
L'énergie hydroélectrique peut être adaptée à tout, des services publics à grande échelle qui fournissent de l'électricité aux villes en bloquant l'eau dans un réservoir aux systèmes à petite échelle pour les maisons individuelles qui tirent leur énergie d'une turbine placée dans un courant d'eau à écoulement libre.