L' indice glycémique (IG) mesure la façon dont différents aliments contenant des glucides affectent la glycémie. Les aliments contenant des glucides sont classés en fonction de la façon dont l'effet de chaque aliment sur la glycémie se compare à celui d'un aliment de référence standard (glucose pur). Un aliment à IG élevé augmentera davantage la glycémie que les aliments à IG plus faible.
Les aliments avec un IG de 70 ou plus sont considérés comme des aliments à IG élevé, tandis que tout ce qui a un IG de 55 ou moins est considéré comme un aliment à faible IG. Les aliments à IG moyen ont un IG compris entre 56 et 69. Certains exemples d'aliments à IG relativement faible comprennent les haricots, les pois et les lentilles, de nombreux fruits et légumes non féculents, ainsi que les patates douces, les ignames et le maïs.
L'index glycémique représente le type de glucides dans les aliments, pas la quantité. La taille des portions et le nombre de grammes de glucides contenus dans les aliments que vous mangez sont toujours importants. Surveillez vos portions !
La charge glycémique (GL) mesure l'impact que le type et la quantité de glucides contenus dans un aliment auront sur la glycémie. Il est calculé en multipliant l'indice glycémique d'un aliment par la quantité de glucides dans l'aliment/la portion. Comme pour l'index glycémique, les aliments avec un GL élevé ont un impact plus important sur la glycémie que les aliments à faible GL. La charge glycémique peut ne pas être un outil pratique pour la planification des repas au quotidien ; l'index glycémique est plus largement utilisé et prévisible que la charge glycémique. (Pour plus d'informations sur GI et GL, consultez Glycemic Index Diet For aFamilyToday par Meri Reffetto [Wiley].)
Le type et la quantité de glucides dans un aliment affectent la glycémie, mais des études montrent que la quantité de glucides dans un aliment a généralement un effet plus important sur la glycémie que la qualité (l'IG). Cela signifie que la première étape vers la gestion de la glycémie pour la plupart des personnes atteintes de diabète, du moins en termes de planification des repas, sera une sorte de comptage/contrôle des glucides plutôt que d'utiliser l'index glycémique. Cependant, l'index glycémique (et éventuellement la charge glycémique) peut être un outil utile lorsqu'il est utilisé conjointement avec le contrôle des glucides, pour les personnes qui cherchent à affiner leurs efforts de gestion du diabète.