Vous devez comprendre le monde dans lequel vit le cheval pour être capable de comprendre et de bien prendre soin du cheval . Pensez-y : le monde des chevaux n'est pas composé de fast-foods, de chéquiers déséquilibrés et de vacances dans des pays lointains. Au lieu de cela, les chevaux vivent dans un monde composé de foin et d'herbe, d'insectes bourdonnants et de diverses politiques hippiques.
Regarder le monde à travers les yeux d'un cheval peut ouvrir toutes sortes de voies de communication entre vous et le cheval. Un bon entraîneur ou manieur de chevaux est un bon communicateur équestre . Lorsque vous vous connectez enfin avec votre cheval, vous découvrirez que tout à coup, cet énorme extraterrestre à quatre pattes est très spécial.
Les chevaux ont une façon de penser et de voir les choses qui leur est propre. L'évolution des chevaux en tant qu'animaux de proie leur donne un point de vue particulier qui les aide à survivre.
Les composants de cette perspective (comme considérer le monde comme une série de menaces, trouver la sécurité dans le nombre et se tourner vers une figure d'autorité pour se guider) constituent l'essence de l'être du cheval. L'humain qui comprend et sympathise avec ces manières parfois inhumaines de regarder le monde est la personne qui devient la plus habile dans les conversations avec le cheval.
Proie, pas prédateur
La première chose que vous devez savoir sur les chevaux pour vraiment vous mettre dans la tête est que les chevaux sont des proies, pas des prédateurs. (La seule exception intéressante à ce fait est en Islande, où des chevaux islandais ont été vus attraper et manger du poisson de l'océan.) Dans la nature, les chevaux sont au sommet des menus du dîner de la plupart des grands prédateurs. Les chiens et les chats, en revanche, ont évolué pour devenir des chasseurs. Par conséquent, le cheval regarde le monde différemment du chien et du chat domestiques.
De nos jours, les chevaux vivent dans des situations domestiques où leurs plus gros soucis sont les morsures de taons, mais essayez de le dire à un cheval. Bien avant que les humains n'aient envisagé de construire des granges, des greniers à foin, des enclos et des arènes, fuir une menace potentielle est ce qui a littéralement sauvé la peau du cheval. Cet instinct de fuir d'abord et de poser des questions plus tard est au cœur de chaque personnalité équine.
Vous n'avez pas besoin de passer beaucoup de temps avec les chevaux pour être témoin de l'instinct de fuite des équidés : en un mot, les chevaux effraient facilement. Ils ont souvent peur de ce que les humains considèrent comme la plus inoffensive des choses : un sac en plastique soufflé par le vent, un avion volant à basse altitude qui passe au-dessus d'eux ou une voiture qui se retourne contre lui. Pour les humains, ces distractions sont mineures, mais pour le cheval toujours vigilant, ce sont des dangers potentiellement mortels.
La facilité avec laquelle les chevaux effrayent peut sembler ridicule, mais l'instinct de fuir les ennuis est au centre de la psyché d'un cheval. Bien que la plupart des chevaux domestiques ne soient pas poursuivis par des prédateurs, ils ont néanmoins un puissant instinct de garde. Leur cerveau leur dit que des monstres mangeurs de chevaux sont là, ils doivent donc être à l'affût. Si un vrai prédateur ne peut pas être trouvé, alors, bon sang, le cheval invoquera un chasseur contre lequel s'enfuir.
Restons ensemble
L'instinct grégaire est étroitement associé à l'instinct de départ de l'Esquive maintenant, qui est représenté par le désir ardent du cheval d'être toujours avec d'autres chevaux. Ce besoin découle du fait que dans la nature, un grand nombre est synonyme de sécurité. Cela fonctionne comme ceci : prétendez un instant que vous êtes un cheval, et un énorme et terrifiant tigre à dents de sabre a sélectionné de la viande de cheval pour son prochain repas. Lorsqu'un gros chat commence à chasser votre troupeau à la recherche de proies à abattre, les chances que vous soyez le cheval qui se fassent clouer sont moindres lorsqu'un troupeau entier d'autres chevaux vous entoure.
En plus de réduire vos chances d'être l'élément malchanceux du menu du grand félin, être dans un troupeau signifie également que vous pouvez découvrir un danger imminent beaucoup plus tôt que si vous étiez seul. Après tout, un troupeau d'yeux vaut mieux qu'une misérable paire.
Pourtant, l'amour du cheval pour les autres chevaux n'est pas complètement mercenaire pour autant. Il suffit de regarder un groupe de chevaux dans un pré pour découvrir qu'ils apprécient vraiment la compagnie de l'autre. Bien que chaque cheval soit un individu avec sa propre personnalité distincte, les chevaux prospèrent néanmoins grâce à la compagnie et créent des liens étroits avec leurs compagnons de troupeau. Ils se toilettent les uns les autres avec leurs dents, à tour de rôle, se balancent la queue des mouches et jouent même à des jeux de chevaux ensemble, tels que tag et je-vous-ose-essayer-et-mordre-moi.
Suivez le guide
Les chevaux sont des créatures sociales, et ils ont même leurs propres règles sociétales. Dans un troupeau de chevaux donné, certains chevaux sont dominants et d'autres soumis. Les chevaux suivent un ordre hiérarchique précis, avec un gros kahuna au sommet du tas qui domine tous les autres chevaux. Les personnalités individuelles des différents membres du troupeau, ainsi que des facteurs tels que l'âge et la capacité physique, déterminent quels chevaux assument différents rôles au sein du troupeau. Dans l'ensemble, la société équestre ne fonctionne pas si différemment que la société humaine.
Les êtres humains, en revanche, ont grandement bénéficié du besoin intrinsèque de leadership du cheval. Le penchant du cheval à se soumettre consciencieusement à l'autorité est ce qui a finalement permis à l'humanité de domestiquer le cheval il y a des milliers d'années. Une fois qu'un humain a gagné le respect d'un cheval (de la même manière qu'un cheval de tête doit gagner le respect de ses compagnons), le cheval considère l'humain comme une figure d'autorité à respecter et à suivre de la même manière qu'il considère le cheval de tête.
Lorsqu'un humain ne parvient pas à gagner le respect d'un cheval au début de sa relation, le cheval prend automatiquement les choses en main. Du point de vue du cheval, chaque troupeau - même un seul composé de deux membres - doit avoir un chef. Bien que les premières impressions soient importantes pour les chevaux, les humains dépassés peuvent rattraper le terrain perdu en devenant plus assertifs et en disant au cheval (en tant de mots) : « Je suis le seul responsable maintenant ».
De la même manière que les chevaux testent les chevaux de tête dans un troupeau, ils testent également périodiquement leurs compagnons humains pour s'assurer que les humains sont toujours dignes d'être dirigés. Les chevaux qui se conduisent mal le font souvent pour défier l'autorité de celui qui les manipule, et ils sont incroyablement astucieux pour déterminer les qualifications de ceux qui leur donnent des ordres. Pour qu'un cheval se sente en sécurité, il doit avoir un leadership fort. Si vous n'êtes pas à la hauteur dans ce département, ou si le cheval a l'habitude de traiter avec des humains qui ne sont pas à la hauteur en tant que leaders, le cheval prendra la position de leader de vous - et nous vous promettons que vous n'aimerez pas le résultats!
Par exemple, dans les relations cheval/humain où le cheval a pris les choses en main, vous voyez souvent des chevaux conduire des humains autour de l'écurie au lieu de l'inverse. Les chevaux de tête qui sont montés décident où et quand aller, malgré les supplications de leurs cavaliers.
Les suiveurs équins se sentent plus en sécurité lorsqu'ils ont un leader fort qui prend des décisions à leur place et les aide à déterminer ce qui est dangereux et ce qui ne l'est pas. Le leadership humain explique pourquoi de nombreux chevaux trouvent du réconfort dans leurs associations avec les êtres humains. Si nous, les humains, faisons les choses correctement, ils nous voient comme des leaders. Et si nous disons que les choses vont bien, alors elles doivent être bien.
Le rôle de leader place une grande responsabilité sur les épaules humaines, bien sûr. Nous devons convaincre le cheval que nous sommes confiants, bien informés et dignes de leur précieuse confiance équine.
Du point de vue du cheval, vous devez savoir – ou littéralement voir – comment le cheval appréhende le monde. Les humains ont évolué pour devenir des chasseurs et des cueilleurs, chassant leurs proies et trouvant des plantes appropriées à manger. Les chevaux, en revanche, sont construits pour éviter les chasseurs et mangent presque tout ce qui pousse autour d'eux. Compte tenu de ces distinctions fondamentales, les sens du cheval ont forcément des nuances quelque peu différentes de celles d'un humain.
Le sens de la vue du cheval
La vue est le sens équin le plus important. Pour un animal de proie comme le cheval, dans la nature, une bonne vue fait la différence entre la vie et la mort. Voir littéralement les ennuis venir est le meilleur moyen pour le cheval de se mettre en sécurité avant qu'un prédateur ne s'approche trop près.
Parce que les chevaux ont une tête longue et étroite avec des yeux de chaque côté, ils ont la capacité d'admirer davantage la vue que les humains. Lorsque leur tête est tournée vers l'avant, les chevaux ont un champ de vision de près de 180 degrés dans chaque œil (comme le montre la figure suivante). Ils peuvent voir devant et presque tout autour de leur corps, bien qu'ils aient des angles morts.
Un cheval peut voir cela en regardant droit devant lui.
L'un des angles morts d'un cheval est directement derrière, vous ne devez donc jamais vous approcher d'un cheval par l'arrière à moins qu'il ne sache déjà que vous êtes là. Si vous êtes déjà à côté du cheval et que vous vous dirigez vers son angle mort, gardez toujours une main sur lui pour qu'il soit conscient de votre présence.
Personne ne sait avec certitude jusqu'où les chevaux peuvent voir, principalement parce que les chevaux ont du mal à prononcer les lettres sur les tests oculaires. Les scientifiques qui ont fait des expériences dans ce domaine ont fait des suppositions éclairées que les chevaux peuvent voir sacrément loin, dans le domaine d'au moins des centaines de mètres. Les chevaux peuvent distinguer les motifs, ce qui signifie qu'ils sont capables de saisir les moindres détails. Ils perçoivent aussi bien la profondeur.
Les chevaux ont également une vision nocturne bien meilleure que les humains. Beaucoup de cavaliers sont sortis sur un sentier sombre et sans lune, abasourdis par la capacité de leurs chevaux à voir où va le couple malgré la lumière incroyablement faible.
Les scientifiques en savent beaucoup moins sur la vision des couleurs des chevaux que sur les autres domaines de la vue équine, mais ils sont certains que les chevaux voient beaucoup des mêmes couleurs que nous, à deux exceptions près : le rouge et le vert. En fait, ils croient que les chevaux ont la même vision des couleurs que les humains qui souffrent de daltonisme rouge-vert. Ainsi, le rouge et le vert ne ressemblent pas à un cheval et à une personne ayant une vision complète des couleurs. Cela dit, les chevaux sont toujours capables de choisir l'herbe la plus verte d'un champ !
L'ouïe du cheval
Une espèce qui survit en prenant une longueur d'avance sur les prédateurs en maraude a besoin d'un assez bon sens de l'ouïe. Le fait que les chevaux aient survécu jusqu'aux temps modernes témoigne de leur audition incroyable, bien meilleure que celle d'un humain.
Si vous regardez la forme de l'oreille du cheval, vous pouvez voir qu'elle est construite comme un entonnoir. Avec cette conception, l'oreille peut capturer le son dans sa partie externe et le canaliser dans le conduit auditif. La large partie externe de l'oreille du cheval capte très adéquatement le moindre son de l'environnement du cheval.
L'oreille du cheval a également une incroyable capacité à pivoter. Surveillez simplement les oreilles d'un cheval pendant qu'il est occupé à manger ou à traîner. Vous verrez une oreille se tourner vers l'avant, tandis que l'autre se balance vers l'arrière. Parfois, les deux oreilles avancent en même temps, tandis que d'autres fois, les deux sont en équilibre vers l'arrière. Le but de toute cette torsion est simple : recueillir autant d'informations que possible en même temps.
Grâce à leurs oreilles extrêmement mobiles, les chevaux surveillent en permanence le monde qui les entoure. Imaginez simplement que vous essayez de prêter une attention totale aux différents sons qui parviennent à l'une ou l'autre oreille en même temps. Impossible pour un humain, pourtant le cheval le fait régulièrement. Un cheval peut entendre les bruits d'une voiture qui passe, des enfants qui jouent, un gazouillis d'oiseau et un humain s'approchant, en même temps, de différents endroits de l'environnement. Le cheval traite ensuite ces informations et prend des décisions en une fraction de seconde pour savoir s'il doit réagir, tout en choisissant les meilleurs brins d'herbe de pâturage ou en dévalant un sentier rocheux. Le processus est vraiment époustouflant.
Des bruits forts et inconnus peuvent donner le vertige à un cheval détendu. En revanche, un son placide et rassurant peut apaiser les inquiétudes d'un cheval. C'est incroyable de voir comment un cheval effrayé peut être réconforté par une voix douce et douce d'un humain calme et confiant. Gardez ce fait à l'esprit lorsque vous manipulez votre cheval dans un environnement particulièrement bruyant ou effrayant.
L'odorat du cheval
Comme la plupart des animaux non humains, les chevaux ont un sens aigu de l'odorat qu'ils utilisent régulièrement pour leur fournir des informations sur ce qui se passe autour d'eux. Les chevaux utilisent leur odorat de différentes manières importantes.
Les gens parlent de sentir le danger, mais quand il s'agit du cheval, cette métaphore est littéralement le cas. La nature a doté l'équidé d'un sens olfactif fort qui peut dire à l'animal si un prédateur est proche. Il suffit d'une forte brise de près pour attirer l'attention d'un troupeau sauvage sur une odeur dangereuse. Après avoir senti le prédateur, le troupeau a littéralement la queue haute – leurs queues se dressent en l'air alors qu'ils s'enfuient – il est sorti de là en un éclair.
Les chevaux utilisent également l'odorat dans le cadre de leur structure sociale complexe. Les chevaux se saluent généralement nez à nez, chacun absorbant l'odeur de l'autre. Les chevaux se reconnaissent aussi à l'odorat et à la vue. Les juments et les poulains mémorisent rapidement leurs odeurs mutuelles et utilisent ces informations pour se repérer dans une foule de chevaux.
La plupart des chevaux saluent également les humains de la même manière. Lorsque vous vous présentez à un cheval pour la première fois, remarquez comment le cheval tend le museau pour vous renifler. Compte tenu de ce penchant olfactif, la façon la plus polie d'approcher un cheval est d'étendre le dos de votre main afin que le cheval puisse percevoir votre odeur personnelle. Laisser un cheval respirer votre odeur indique à l'animal que vous êtes un compagnon de troupeau (pas un prédateur) et rend généralement le cheval plus agréable à manipuler.
L'odorat équin est également utile lorsqu'il est temps de manger. Bien que les chevaux utilisent également leurs yeux et leur museau pour dénicher les morceaux les plus savoureux dans un pâturage, l'odorat joue également un rôle. Une plante peut ressembler à une autre pour vous, mais un cheval peut savoir si le feuillage a bon goût en le sentant d'abord.
Le sens du toucher du cheval
Le sens du toucher équin est un élément important (bien que souvent négligé) pour le cheval. Bien que beaucoup de gens pensent que les chevaux ont des peaux dures, ce n'est vraiment pas le cas. Leur peau est évidemment plus dure que l'épiderme humain, mais elle est toujours riche en terminaisons nerveuses. Si ce n'était pas le cas, comment un cheval pourrait-il sentir une toute petite mouche atterrir sur son corps ? Faites-nous confiance, il peut!
Si vous vous asseyez sur une clôture de pâturage et observez un troupeau de chevaux pendant quelques heures, vous verrez de nombreuses preuves de la façon dont les chevaux utilisent le toucher pour communiquer entre eux. Les mères rassurent leurs bébés d'un coup de museau ; les camarades se grattent les démangeaisons avec leurs dents. Chaque fois qu'un message doit être envoyé d'un cheval à un autre, des repères visuels et le toucher - ou la menace de celui-ci - sont presque toujours utilisés.
Les humains utilisent également le toucher pour transmettre des messages au cheval. Un léger massage, une tape sur l'épaule, un massage vigoureux au bon endroit, voilà autant de façons de dire « Je suis ton ami » à un cheval. Parfois, si vous avez de la chance, vous recevez en retour un message tactile similaire.
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