Le passé du pitbull

Peut-être qu'aucune autre race de chien n'a subi autant d'idées fausses que le Pit Bull. Ces idées fausses couvrent vraiment toute la gamme: bien que certaines personnes considèrent les Pit Bulls comme les compagnons les plus sûrs et les plus doux, d'autres les considèrent comme suffisamment maléfiques pour être les doublures de Satan. Aucun des deux points de vue n'est correct, mais les deux ont une base en fait – et dans les racines controversées de la race.

La création de gladiateurs canins

Les chiens et les humains du monde entier partagent depuis longtemps une relation spéciale - une relation basée à l'origine sur la fonction. Les premiers chiens qui se sont révélés les moins utiles - ou qui étaient trop sauvages, craintifs ou stupides - ont probablement fini dans le pot de l'homme des cavernes, mais les chiens les plus utiles (qui étaient bons pour sonner l'alarme contre les intrus ou pour chasser le gibier) vivaient pour produire d'autres comme eux. Finalement, les précurseurs de race ont été créés en élevant les meilleurs gardes aux meilleurs gardes et les meilleurs chasseurs aux meilleurs chasseurs. Parmi celles-ci, certaines variétés se sont avérées particulièrement courageuses et résistantes – des caractéristiques précieuses dans un monde difficile.

Bien sûr, ces souches n'étaient pas vraiment des races. Peu d'hommes des cavernes avaient des papiers American Kennel Club (AKC) ou United Kennel Club pour leurs chiens, donc l'élevage pur n'était pas très important pour eux. Pourtant, avec le temps, les races de chiens sont devenues de plus en plus spécialisées. À l'époque grecque classique, les grands chiens féroces appelés Molossiens étaient si appréciés que les commerçants phéniciens les utilisaient comme objets de troc. En raison de cette pratique, le type molossien a été distribué le long des routes maritimes phéniciennes, dont certaines comprenaient des escales dans l'ancienne Grande-Bretagne. Les Molosses qui se sont retrouvés en Grande-Bretagne se sont spécialisés et ont donné naissance à la famille de chiens Mastiff.

En Grande-Bretagne, les Mastiffs ont été perfectionnés comme chiens de guerre. Lorsque les Romains ont envahi la Grande-Bretagne, ils ont été tellement impressionnés par la capacité de guerre du Mastiff qu'ils en ont ramené certains à Rome. Les Romains appréciaient le divertissement, et les chiens courageux sont devenus tristement célèbres en tant que gladiateurs qui ont combattu les humains, les ours, les lions, les taureaux et même les uns contre les autres dans le grand Colisée de Rome.

Rome n'était cependant pas la seule civilisation à se complaire dans les sports sanguinaires. Les Britanniques accordaient également une grande importance aux concours mettant en vedette des animaux se battant jusqu'à la mort. Le spectacle d'un chien tuant un taureau était le plus grand divertissement que la plupart des petits villages pouvaient offrir à leurs pauvres habitants. Mais ce genre de divertissement couvrait toutes les classes : au XVIe siècle, le taureau, l'ours et même l'appâtage des chevaux constituaient la finale d'une soirée royale de divertissement. Au XVIIe siècle, le roi a même nommé un maître des jeux du roi des ours, des taureaux et des chiens.

Les propriétaires des chiens ont remporté des prix pour les performances spectaculaires de leurs animaux, et la progéniture de chiens célèbres ou particulièrement gibiers (c'est-à-dire les chiens qui refusent d'abandonner la tâche malgré une adversité écrasante) était recherchée et capable de rapporter des prix élevés. Aussi désagréable que cela puisse paraître, ces chiens ont produit le stock de jamais-dire-mourir dont le Pit Bull d'aujourd'hui revendique son héritage.

La fin des sports de sang légaux en Angleterre est finalement intervenue en 1835, mais cela n'a fait que pousser les fans et les joueurs à organiser des matchs secrets. Mettre en scène un taureau clandestin aurait été difficile, mais planifier un combat aérien dans une grange, une cave ou une arrière-salle sans être découvert était assez simple.

Les combats de chiens favorisaient un gladiateur légèrement plus petit et plus agile que les chiens qui étaient aptes à appâter des animaux plus gros. La plupart des historiens pensent que les chiens trapus à l'appât de taureaux ont été croisés avec les terriers rapides et agiles de l'époque pour produire le bien nommé Bull and Terrier, un chien de chasse relativement petit, intelligent, agile, dur et fort comme jamais été vu auparavant. D'autres historiens de la race soutiennent qu'un tel croisement n'a pas été fait et soulignent que le Bulldog de l'époque, le Bullenbeisser, était, en fait, si similaire au Pit Bull moderne qu'il s'agissait simplement de sélectionner les combattants les plus performants. Quelle que soit la recette, ça a marché.

Au fur et à mesure que les Bulldogs ou Bull and Terriers sont devenus moins connus pour leurs talents de chasseur de taureaux et plus pour leurs talents de combattant dans les stands, ils sont devenus connus sous le nom de Pit Bulldogs, ou plus simplement de Pit Bulls.

La race connue aujourd'hui sous le nom de Bulldog ou Bulldog anglais n'est pas la même que le Bulldog des XVIIIe et XIXe siècles. La souche Bulldog précédente est l'ancêtre des races Pit Bull modernes et du Bulldog moderne, mais elle ressemblait plus au Pit Bull d'aujourd'hui qu'au Bulldog d'aujourd'hui. Cependant, de nombreuses personnes appellent encore à tort les Pit Bulls des « Bulldogs ».

Lorsque les immigrants anglais sont venus en Amérique, ils ont apporté avec eux leur sport et leurs chiens. Au milieu des années 1800, les combats de chiens avaient de nombreux adeptes en Amérique. Avec la migration vers l'ouest, les Bulldogs se sont à nouveau retrouvés appelés à effectuer les travaux les plus difficiles. Ils servaient de chiens de ferme et de garde polyvalents, protégeant les familles et le bétail de la faune féroce, du bétail déchaîné et de la vermine en maraude. Beaucoup ont également servi de chiens de chasse, se défendant contre les ours, les loups et, à l'occasion, les buffles. Une fois de plus, le Bulldog a subi une métamorphose - cette fois en un chien plus grand qui pourrait mieux servir ces fonctions vitales.

Cette variété d'objectifs est directement responsable de la grande variété de tailles des Pit Bulls d'aujourd'hui. Un exemple d'une taille possible est montré ici.

Les Pit Bulls, en raison de leur ténacité, ont été invités à travers l'histoire à faire les travaux difficiles.

Expositions canines

À la fin des années 1800 et au début des années 1900, la manie des chiens de race pure balayait l'Europe et l'Amérique. Tout ce qui ressemblait à une race pure – et pouvait être promené autour d'un ring d'exposition – était un jeu équitable. Les chiens de combat (maintenant surnommés Pit Bulls) semblaient cependant peu probables comme chiens d'exposition, car ils n'avaient pas l'association souhaitée avec les échelons supérieurs de la société (toute association que la classe supérieure admettrait, c'est-à-dire).

L'American Kennel Club (AKC) a été créé en 1884 pour promouvoir les intérêts des chiens de race pure. Il l'a fait en maintenant un registre de pedigree et en parrainant des compétitions de performance et de conformation. Les compétitions de performance ont été conçues pour tester les chiens à la fonction pour laquelle ils ont été élevés ; par exemple, les races d'arrêt ont participé à des essais sur le terrain d'arrêt. Les concours de conformation ont été conçus pour comparer les chiens au standard d'excellence de la race, qui à son tour a été écrit pour décrire un chien qui a été construit pour effectuer le travail pour lequel il a été élevé.

Que l'AKC soit intéressé à promouvoir à la fois la performance et la conformation des races était un problème car le travail pour lequel le Pit Bull avait été élevé était illégal. L'AKC a refusé d'approuver tout aspect des combats de chiens. Et les anciens combattants de Pit Bull n'étaient pas trop intéressés à échanger l'excitation de la fosse à chiens contre un trot autour du ring.

Ainsi, un organisme d'enregistrement alternatif, appelé United Kennel Club (UKC), a été formé en 1898 pour enregistrer les Pit Bulls (et plus tard, d'autres races). L'UKC, fondé par le propriétaire de Pit Bull Chauncey Bennett, a mis l'accent sur la fonction et a inclus les combats de chiens comme une fonction légitime des Pit Bulls. À ce jour, l'UKC reste un registre solide pour de nombreuses races – en particulier sa race de bannière, l'American Pit Bull Terrier – mais il n'approuve plus les combats de chiens de quelque manière que ce soit.

L'UKC a imaginé le nom de la race en l'appelant l'American (Pit) Bull Terrier, puis en changeant le nom pour le désormais accepté American Pit Bull Terrier. Parce que les racines de la race sont principalement européennes et que le Pit Bull peut ou non avoir des influences de terrier, le nom est quelque peu impropre.

Le premier Bull Terrier américain (Pit) à être enregistré auprès de l'UKC était Bennett's Ring, propriété du fondateur de l'UKC Chauncey Bennett.

En 1909, les partisans de Pit Bull ont organisé un autre registre, l'American Dog Breeder's Association (ADBA). L'ADBA n'enregistre qu'une seule race : l'American Pit Bull Terrier (APBT). L'ADBA était traditionnellement le registre des combats contre les Pit Bulls. Bien qu'il n'approuve plus les combats de chiens, il maintient cette réputation. L'ADBA sponsorise désormais des expositions de conformation et des concours de traction de poids populaires.

Until the 1970s, neither the UKC nor the ADBA sponsored conformation shows. Yet, some Pit Bull fans wanted to try their dogs in the show ring. In 1936, Pit Bull fans who wanted to try their dogs in the show ring sacrificed the breed’s name (which was unacceptable to the AKC because of its fighting connotation) and replaced it with another name: the Staffordshire Terrier. The AKC welcomed Staffordshire Terriers into its registry and show rings. This turn of events set up an unusual situation in the world of dogs. The same dog can be registered as an American Pit Bull Terrier with the UKC and the ADBA, and as an American Staffordshire Terrier (the American was added in 1972 to distinguish the breed from the Staffordshire Bull Terrier) with the AKC. Over the years, Pit Bull fanciers have tended to stick with one registry (and breed name) over the other.

Today, the APBT and the American Staffordshire Terrier (or AmStaff) have diverged somewhat. AmStaffs tend to be larger and more muscular than APBTs. ABPTs have a greater range in looks because APBT breeders traditionally breed for function in the fighting pit rather than for looks in the show ring. Although there is considerable overlap, in general, AmStaffs look tougher, but APBTs are tougher.

Becoming America’s sweetheart

In the early 20th century, Pit Bulls moved graciously from fame as pit fighters to fame as national symbols. The Pit Bull’s reputation for courage and tenacity, combined with his good nature, made him a natural as the dog synonymous with the United States during World War I. A popular war poster of the period aptly captures the true Pit Bull outlook by showing a picture of a Pit Bull wearing an American flag bandana above the phrase “I’m neutral, but not afraid of any of them.” Another poster featured a Pit Bull named Tige, who was the companion of the then-popular cartoon character Buster Brown. (Buster Brown and Tige also represented Buster Brown shoes in advertisements.)

En fait, un possible Pit Bull (ou mélange Pit Bull ou mélange Boston Terrier – personne ne le sait avec certitude) nommé Stubby est sorti de la Première Guerre mondiale en tant que héros national. Stubby était la mascotte officieuse de la 102e infanterie, et quand est venu le temps d'aller outre-mer, les hommes l'ont fait entrer en contrebande à bord. Malgré aucune formation ou expérience dans des conditions de combat, Stubby a bravé des bombardements intenses pour réconforter les soldats blessés allongés entre deux feux. Il a finalement servi pendant 18 mois et a participé à 17 batailles. Stubby a averti à plusieurs reprises son régiment de l'arrivée d'obus de mortier et d'attaques au gaz moutarde, et une fois, il a même empêché un espion de s'échapper. Lorsque Stubby a été blessé, il a joué le rôle de chien de thérapie, encourageant les soldats hospitalisés. Même en convalescence à Paris, il a été crédité d'avoir sauvé un enfant de l'écrasement.

Stubby a été décoré par le général Pershing, a reçu le grade de sergent honoraire et reçu par trois présidents. Il a mené plus de parades que n'importe quel chien de l'histoire. À la mort de Stubby en 1926, sa peau a été montée sur une forme de plâtre de son corps, avec une urne contenant ses cendres à l'intérieur. Il a été exposé vêtu d'un manteau couvert de médailles, d'abord au Musée de la Croix-Rouge, puis au Smithsonian Institute. Jusqu'à récemment, Stubby était en grande partie oublié, rangé dans une caisse dans une arrière-salle du Smithsonian. Mais en 2018, un film d'animation sur lui a renouvelé l'intérêt et Stubby est de retour en exposition au Smithsonian National Museum of American History.

Le prochain Pit Bull à capturer le cœur de l'Amérique était Petey of The Little Rascals et Our Gang . En fait, Petey avait déjà joué dans plusieurs films de Buster Brown (comme Tige) avant de devenir l'un des coquins les plus populaires de tous les temps. Lorsque le Petey d'origine est décédé, il a été remplacé par un autre Petey, un American Staffordshire Terrier enregistré sous le nom de Lucenay's Peter. Quel que soit son rôle, Pete the Pup a illustré le Pit Bull dans son rôle de copain espiègle, renforçant l'attrait de la race.

Populaire auprès des familles et accueilli dans tous les quartiers, le Pit Bull se prévaut de sa réputation de membre de la famille aimant s'amuser et patient.

Cela ne veut pas dire que les choses ont toujours été roses, cependant. Dès la fin des années 1800 et le début des années 1900, des interdictions de race ont été mises en place contre les «bulldogs», comme on les appelait dans plusieurs villes, dont Washington, DC Bien que les gens aient tendance à considérer les attaques de Pit Bull comme une tendance plus récente, autour de au tournant du vingtième siècle, ils avaient déjà fait la une des journaux pour avoir tué des gens, de nombreux journalistes appelant à leur bannissement.

Surmonter l'orgueil et les préjugés

Les races de chiens croissent et décroissent souvent en popularité, et il en va de même avec le Pit Bull. Après la Seconde Guerre mondiale, le Pit Bull a progressivement disparu de l'œil du public et de la maison familiale. Les vrais dévots, cependant, sont restés aussi fidèles à leurs chiens que leurs chiens l'étaient à eux. Certains membres de la race sont restés des animaux de compagnie inébranlables, d'autres ont continué comme des chiens de chasse – et beaucoup ont admirablement joué les deux rôles.

Les combats de chiens, bien qu'illégaux, ont continué à être menés avec une ingérence minimale des forces de l'ordre jusqu'aux années 1970, lorsque l'Association américaine des propriétaires de chiens (ADOA) s'est formée pour faire pression contre les combats de chiens. L'ADOA a réussi à attirer l'attention du public sur la fosse – en aidant à repousser les combats de chiens dans l'ombre et en propulsant les chiens de fosse sous les projecteurs peu flatteurs.

Comme pour de nombreuses lois bien intentionnées, des problèmes imprévus ont accompagné la répression des combats de chiens. Les combats de chiens se sont poursuivis ; il est juste passé sous terre. Sa nature illégale a attiré des clients dont le principal domaine de connaissance était les gains et les menaces, et non les Pit Bulls. informés cheyenne(terme désignant les éleveurs sérieux de combats de Pit Bulls) ne pouvait plus diffuser d'informations sur les méthodes d'entraînement, laissant les nouveaux arrivants aux combats de chiens – qui croyaient souvent à la propagande tactique effrayante – expérimenter en utilisant des pratiques cruelles. Ils ont dressé les chiens en utilisant des chiots et des chiens volés comme « chiens d'appât » dans le but de les encourager à tuer, les ont nourris de poudre à canon pour tenter de les rendre méchants et ont embauché des étrangers pour battre les chiens avec des matraques afin de les rendre agressifs. à des étrangers. Sans surprise, leurs chiens réussissaient rarement aux matchs et ils étaient souvent rejetés. Le mal fait à ces chiens les rendait difficiles à placer comme animaux de compagnie, et le mal causé à la réputation de la race était incommensurable.

Un certain segment de la population a toujours voulu avoir le chien le plus coriace du quartier. Diverses races ont rempli ces chaussures au fil des ans, et à partir du début des années 1980, le Pit Bull était en passe de devenir le chien d'affiche « dur à cuire ».