Le travail principal du système respiratoire des oiseaux est d'absorber l'oxygène et de débarrasser le corps du dioxyde de carbone. En outre, le système respiratoire se débarrasse également de l'excès de chaleur, détoxifie certains des déchets du corps et fait du bruit, notamment des chants de chant, au grand dam de nos voisins.
Comme les humains, les oiseaux ont une trachée et deux poumons, mais à partir de là, les oiseaux sont nettement différents des mammifères. L'air pénètre dans les poumons d'un oiseau pendant l'inspiration, il continue à travers les poumons dans neuf sacs aériens , puis il ressort à nouveau par les poumons.
Les oiseaux reçoivent deux doses d'oxygène pour le prix d'une respiration ! Les sacs aériens sont disposés à l'intérieur de la poitrine et de la cavité abdominale, et ils se connectent à certains des os du squelette.
Crédit : Illustration par Kathryn Born
Les humains respirent à l'aide du muscle du diaphragme, qui divise la poitrine et les cavités abdominales. Les oiseaux n'ont pas de diaphragme fonctionnel; au lieu de cela, un oiseau déplace sa cage thoracique et sa quille (poitrine) pour aspirer l'air dans les poumons et le forcer à sortir.
Tenir fermement un poussin ou un autre petit oiseau autour de son corps l'empêche de respirer et peut le tuer rapidement. Ce n'est qu'une des nombreuses raisons pour lesquelles les petits enfants doivent être surveillés lorsqu'ils tiennent des poussins.
La boîte vocale chez les poulets s'appelle le syrinx , situé dans la cavité thoracique où la trachée se divise pour entrer dans chaque poumon. Les poulets mâles et femelles ont un syrinx, donc les poules peuvent aussi chanter si elles en ont envie. Le syrinx n'est cependant pas une pièce d'anatomie facultative. Un coq ne peut pas vivre sans son syrinx.
La disposition d'un cœur de poulet n'est pas si différente de la disposition d'un cœur humain. Il a quatre chambres et pompe le sang à travers deux boucles : une boucle à travers les poumons et l'autre à travers le reste du corps. Le cœur d'un oiseau est relativement gros pour sa taille corporelle, par rapport au cœur des mammifères.