Si vous cherchez des alternatives au vin blanc au Chardonnay, découvrez la région viticole de la Vallée de la Loire (l'wahr). Pour la petite histoire, on trouve aussi des vins rouges et quelques rosés secs, mais la Loire est réputée pour ses vins blancs.
La vallée de la Loire s'étend sur le nord-ouest de la France, suivant le tracé de la Loire du centre de la France à l'est jusqu'à l'océan Atlantique à l'ouest. Le climat plutôt frais, surtout à l'ouest, produit des vins blancs relativement légers. Le Val de Loire est composé de trois sections, chacune présentant des cépages différents.
Crédit : Illustration par Lisa S. Reed
Les régions viticoles de France.
À l'extrémité orientale de la vallée (appelée la Haute Loire), juste au sud de Paris, se trouvent les villes de Sancerre et Pouilly-sur-Loire, situées sur les rives opposées de la Loire. Ici, le cépage Sauvignon Blanc donne des vins vifs et secs aux saveurs épicées, d'herbe verte et minérales. Les deux principaux vins de cette région sont le Sancerre (sahn-sair) et le Pouilly-Fumé (pwee-foo-may).
Sancerre est le plus léger et le plus vibrant des deux. Il est parfait pour boire en été, en particulier avec des crustacés ou des poissons d'eau douce légers, comme la truite. Cherchez les Sancerres des Domaines Henri Bourgeois ou Lucien Crochet.
Le Pouilly-Fumé est légèrement plus corsé que le Sancerre et peut avoir de jolies saveurs minérales de pierre à fusil. Le Pouilly-Fumé peut être un très bon vin lorsqu'il est élaboré par un bon producteur, comme Didier Dagueneau ou Ladoucette. En raison de son poids plus ample, le Pouilly-Fumé se marie bien avec les poissons riches, comme le saumon, ou avec le poulet ou le veau.
La plupart des vins de Sancerre et de Pouilly-Fumé se vendent entre 24 $ et 40 $, mais quelques-uns des meilleurs Pouilly-Fumés peuvent coûter 50 $ ou plus. Ces vins sont à leur meilleur lorsqu'ils sont jeunes ; à boire dans les quatre ans suivant le millésime.
Le centre de la vallée de la Loire est connu pour ses vins blancs et rouges. Le cépage blanc Chenin Blanc fait un meilleur vin ici que partout ailleurs dans le monde. Ces vins peuvent être secs ou moelleux, et portent les noms des régions où ils sont élaborés.
Savennières est sans doute le plus grand vin sec de Chenin Blanc au monde (à partir de 23 $ environ).
La Coulée de Serrant est un grand vin blanc de dessert élaboré à partir de Chenin Blanc.
Bonnezeaux et Quarts-de-Chaume sont deux autres blancs de dessert bien connus.
Les vins de Vouvray se déclinent en trois styles : sec ( sec ), demi-sec ( demi-sec ) ou doux (appelé moelleux, prononcé m'wah-leuh). Le Vouvray sec est cependant un vin moins austère et moins corsé que Savennières. Le vouvray peut aussi être un vin mousseux.
Les meilleurs vins de Vouvray, les doux (moelleux), ne peuvent être élaborés que dans des millésimes de maturité inhabituelle, qui se produisent peu fréquemment. Ces vins ont besoin de plusieurs années pour se développer et peuvent durer presque éternellement, grâce à leur acidité remarquable ; leurs prix commencent à environ 50 $. Trois producteurs de Vouvray de renom sont Philippe Foreau du Clos Naudain, Gaston Huet-Pinguet et Didier Champalou.
Les Vouvrays moins chers, aux alentours de 15$ à 17$, sont agréables à boire jeunes. Même les versions plus sèches ne sont pas vraiment sèches et sont un bon choix si vous n'aimez pas les vins très secs. Ils se marient bien avec du poulet ou du veau en sauce à la crème, des cuisines épicées ou des fruits et du fromage à pâte molle après le dîner.
Le centre de la vallée de la Loire abrite également les meilleurs vins rouges de la région. Fabriqués principalement à partir de Cabernet Franc, ils portent les noms de lieux des villages d'où proviennent les raisins : Chinon (she-nohn), Bourgueil (boor-guh'y), St.-Nicolas-de-Bourgueil (san-nee-co -lah-deh-boor-guh'y), et Saumur-Champigny (soh-muhr-shahm-pee-n'yee). Ils sont tous épicés, d'un excellent rapport qualité-prix (18 $ à 40 $), des rouges mi-corsés qui sont réputés pour être conviviaux.
Près de l'océan Atlantique se trouve la troisième région viticole de la vallée de la Loire - Pays Nantais (pay-ee nahn-tay), du nom de la ville de Nantes, juste à l'endroit où la Loire se jette dans l'océan Atlantique. Cette région est la patrie du cépage Muscadet (également connu sous le nom de Melon de Bourgogne). Le vin, communément appelé Muscadet (moos-cah-day), est léger, tonique et très sec, avec des saveurs de pomme et de minéraux - parfait avec les palourdes, les huîtres, les moules et les poissons de rivière (et, naturellement, idéal pour consommation d'été).
La plupart des Muscadet proviennent de la zone AOC Sèvre-et-Maine, et ces mots figurent sur l'étiquette. Fréquemment, vous voyez également le terme sur lie, qui signifie que le vin a vieilli sur lies (levures de fermentation mortes) et a été mis en bouteille directement à partir de la cuve. Ce procédé donne au vin de la vivacité, de la fraîcheur, et parfois un léger picotement de gaz carbonique sur la langue.
Le muscadet est un excellent blanc par temps chaud et d'un excellent rapport qualité-prix. Vous pouvez acheter un très bon Muscadet pour 10 $ à 15 $.
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