Le régime méditerranéen est le plus remarqué dans la communauté scientifique pour son effet sur la santé cardiaque. Les maladies cardiaques sont la première cause de décès aux États-Unis, même si quelques changements de mode de vie les rendent facilement évitables. La génétique joue toujours un rôle important, bien sûr, mais apporter de petits changements à votre alimentation et faire de l'exercice fait une grande différence.
La première recherche axée sur le régime méditerranéen a commencé avec un scientifique nommé Ancel Keys et l'étude des sept pays. Cette étude a révélé que le sud de l'Europe avait beaucoup moins de décès coronariens que le nord de l'Europe et les États-Unis, même en tenant compte de l'âge, du tabagisme, de la tension artérielle et de l'activité physique.
Ces résultats ont incité les chercheurs à examiner de plus près les différences d'habitudes alimentaires. Cette étude est toujours importante aujourd'hui car de plus en plus de personnes dans les régions méditerranéennes étudiées ne mangent plus de manière traditionnelle, et ces régions présentent des occurrences plus élevées de maladies cardiaques.
Des recherches récentes continuent de montrer une corrélation entre un régime méditerranéen traditionnel et une incidence plus faible de maladies cardiaques. Selon une étude de 2008 publiée dans le British Medical Journal, la recherche a montré une diminution de 9 % des décès par maladie coronarienne.
Une revue de 2011 de plusieurs études couvrant 535 000 personnes et publiée dans le Journal of the American College of Cardiology a rapporté qu'un régime méditerranéen traditionnel est associé à une baisse de la pression artérielle, de la glycémie et des taux de triglycérides.
De nombreuses autres études ont montré la protection de la santé cardiaque d'un régime riche en fruits, légumes, légumineuses, vin et fruits de mer, ce qui soutient l'idée que le régime méditerranéen est un mode de vie sain.