Une chose est sûre, toutes les algues ne se ressemblent pas. Bien qu'un certain nombre de classifications formelles aient été établies pour les algues et que les scientifiques reconnaissent au moins huit divisions principales, toutes ne se produisent pas dans l'aquarium typique. Certains types sont souhaitables, d'autres non. Certaines sont généralement appelées algues, d'autres sont planctoniques et certaines sont les deux.
Il ne sert à rien de passer en revue tous les types d'algues, c'est pourquoi les sections suivantes se concentrent uniquement sur celles que vous êtes le plus susceptible de rencontrer ou d'acheter pour votre aquarium marin .
Traditionnellement appelées Chlorophyta, les algues vertes sont maintenant techniquement séparées en plusieurs groupes taxonomiques, mais les algues vertes sont un terme beaucoup plus facile à retenir. Avec plus de 7 000 espèces, ce groupe d'algues est le plus diversifié, mais seulement environ 10 pour cent des algues vertes sont des formes marines. Ce sont généralement les algues les plus bénéfiques, bien que certaines espèces soient moins souhaitables. Ils sont de couleur verte car leurs pigments chlorophylliens sont identiques à ceux des plantes supérieures.
Bien que de nombreuses algues vertes soient des algues, les spores planctoniques de certaines espèces ne sont pas visibles à l'œil nu mais apparaissent sous la forme d'une nébulosité verte dans l'eau. Ces algues forment parfois un film vert sur la vitre de l'aquarium. Les espèces d'algues vertes plus grandes peuvent se présenter sous des formes végétales souhaitables ou sous des formes de poils et de tapis moins souhaitables. Les espèces d'algues vertes les plus attrayantes sont cultivées et vendues comme ajouts attrayants à votre aquarium.
Les types d'algues vertes suivants sont populaires :
Un exemple de Caulerpa, le type d'algue verte le plus courant.
Les algues capillaires sont moins désirables. Ces algues forment des tapis épais ressemblant à des poils qui peuvent tapisser votre aquarium. Pour un aquarium réservé aux poissons, ce tapis sera tout simplement moche, mais dans l'aquarium récifal, il peut étouffer et tuer des coraux vivants. Faites des efforts pour contrôler les algues capillaires dans l'aquarium principal.
Ce groupe d'algues, appelé Rhodophyta, contient plus de 7 000 espèces, dont beaucoup sont des algues marines. Bien que la plupart des algues rouges soient multicellulaires et se développent attachées aux roches et à d'autres algues (voir la figure suivante), certaines sont des formes unicellulaires.
Un exemple d'algues rouges.
Les algues rouges sont rouges à cause du pigment appelé phycoérythine , qui absorbe la lumière bleue et réfléchit la lumière rouge. Leur coloration, qui dépend de la quantité de pigment dont ils disposent, va du jaune rougeâtre au rouge vif en passant par le bleu verdâtre et le brun. Parce que la lumière bleue pénètre beaucoup plus profondément que la lumière rouge, ces algues vivent généralement à des profondeurs plus profondes et sont bien adaptées aux conditions de faible éclairage.
Beaucoup d'algues rouges sont introduites dans l'aquarium sur des roches vivantes. Les plus courantes sont appelées algues rouges corallines , qui sécrètent une coquille calcaire dure comme le font les coraux. Ces algues sont considérées comme importantes dans la formation des récifs tropicaux et, dans certaines régions, peuvent contribuer davantage à la structure des récifs que les coraux. Ils sont bénéfiques pour un aquarium, incrustant des roches et même se propageant aux luminaires et au verre.
Appartenant à la classe des Phéophycées, les algues brunes comprennent environ 2 000 espèces qui sont majoritairement des algues marines. Il n'y a pas de formes unicellulaires d'algues brunes (la plus simple est un organisme filamenteux ramifié, qui est une information technique dont vous n'avez pas besoin de vous souvenir).
Leur coloration brune résulte de la dominance d'un pigment xanthophylle , qui masque d'autres pigments dont la chlorophylle. Les couleurs des algues brunes vont du beige pâle au jaune-brun à presque noir.
Les algues brunes les plus courantes, appelées varech , sont les plus grosses algues, celles qui atteignent des longueurs supérieures à 200 pieds. Le varech géant forme de vastes forêts d'algues au large des côtes de l'Amérique du Nord et fournit un habitat et un abri à de nombreux organismes. Les eaux tropicales contiennent moins d'espèces d'algues brunes.
Certaines formes d'algues brunes s'attachent à la roche vivante lorsque vous l'achetez. Comme les algues rouges, de petites quantités d'algues brunes sont généralement bénéfiques pour un aquarium d'eau salée.
Parfois appelées algues brunes en raison de leur coloration, les diatomées sont des cellules microscopiques composées de demi-coquilles de silice qui se chevauchent. Les diatomées sont des algues planctoniques et benthiques (vivant au fond) qui passent leur vie à flotter dans l'océan ou dans les sédiments. Leurs coquilles de silice, appelées frustules, sont de forme remarquablement géométrique, mais leur taille microscopique les rend difficiles à voir pour l'aquariophile moyen.
Dans l'océan, les diatomées forment une partie importante du plancton végétal appelé phytoplancton , fournissant une nourriture importante pour le plancton animal appelé zooplancton .
Ces algues prolifèrent dans les aquariums riches en nitrates. Ce sont généralement les premières algues à s'établir. Les diatomées forment une bave brune sur le gravier, les roches, les décorations et le verre de l'aquarium (voir la figure suivante). De fortes concentrations de diatomées décolorent l'eau. Au fur et à mesure que l'aquarium mûrit, ces algues devraient disparaître. Jusqu'à ce qu'ils le fassent, vous pouvez les gratter pour garder une vue dégagée sur vos animaux d'aquarium.
Les diatomées peuvent décolorer l'eau.
Les membres de ce groupe sont des organismes unicellulaires qui ont les caractéristiques des plantes et des animaux (voir la figure suivante), mais ils sont toujours considérés comme des algues. Bien que cela ressemble à un reptile préhistorique, le nom de dinoflagellé fait en réalité référence à leur mouvement de nage vers l'avant créé par leurs queues, appelées flagelles.
Les dinoflagellés peuvent être à la fois bons et mauvais pour votre aquarium.
Toutes les espèces de dinoflagellés ne sont pas photosynthétiques, et certaines espèces sont planctoniques, tandis que d'autres sont benthiques ; c'est-à-dire qu'ils vivent au fond. Certaines espèces de dinoflagellés sont nocives pour la vie marine et ceux qui la mangent. Les efflorescences de dinoflagellés, appelées marées rouges , virent au brun rougeâtre les eaux côtières, produisant de graves toxines qui peuvent affecter la santé humaine.
Les dinoflagellés peuvent être à la fois dangereux et sains pour votre aquarium. Certains types prospèrent lorsque vous avez des niveaux de nutriments très faibles - peu ou pas de nitrates et de phosphates - dans votre aquarium. Ces dinoflagellés sont capables d'exploiter la lumière et de photosynthétiser leur propre nourriture, leur permettant de envahir votre aquarium et de créer une boue brune. Si cela se produit, vous pouvez utiliser des remèdes commerciaux, éliminer physiquement les algues, réduire le débit dans votre aquarium, introduire des organismes compétitifs comme des roches vivantes et éteindre l'écumoire. Ces dinoflagellés qui utilisent les nutriments de l'aquarium sont bons pour votre aquarium, tant qu'ils ne sont pas autorisés à proliférer de manière incontrôlable. Dans certains cas, des niveaux excessifs de nutriments provoquent des proliférations de dinoflagellés dans votre aquarium. Si cela se produit, les algues doivent être éliminées physiquement avec un siphon.
La meilleure défense contre les dinoflagellés est de maintenir un bon équilibre biologique dans l'aquarium et d'éviter les situations de propreté extrême.
Les dinoflagellés qui intéressent le plus les aquariophiles sont ceux qui vivent dans les coraux, les éponges, les palourdes et les anémones vivants. Celles-ci sont appelées zooxanthelles , et j'en discute au chapitre 4. Ces algues forment une relation symbiotique avec leurs hôtes, fournissant du carbone organique bénéfique qu'elles produisent par photosynthèse.
Si vous êtes un passionné d'invertébrés, assurez-vous d'avoir un éclairage suffisant pour garder les dinoflagellés zooxanthelles en vie. S'ils meurent, selon toute vraisemblance, leur hôte mourra.
Techniquement, les algues bleu-vert ne sont pas du tout des algues : ce sont des bactéries. Pendant des années, elles ont été considérées comme des algues car elles sont aquatiques et fabriquent leur propre nourriture. Ce groupe de bactéries est appelé les Cyanobactéries, et il a la particularité d'être le plus ancien groupe d'organismes connu avec plus de 3,5 milliards d'années. Parce que ce sont des bactéries, les algues bleu-vert sont petites et unicellulaires, mais elles poussent en colonies suffisamment grandes pour que vous puissiez les voir. Bien qu'appelées algues bleu-vert, elles peuvent avoir des couleurs allant du noir au rouge en passant par le violet.
Ce sont peut-être les héros bactériens de la terre, mais lorsque ces algues sont dans votre aquarium, elles peuvent être à la fois bonnes et mauvaises. Comme beaucoup de bactéries, les algues bleu-vert présentes dans votre substrat sont bénéfiques pour la santé de votre aquarium, se régalant de détritus (déchets organiques). Cependant, en cas de mauvaise qualité de l'eau, de nutriments élevés et de mauvaise circulation, ils forment un tapis gélatineux rouge brunâtre foncé, appelé boue rouge, sur les roches, le gravier et les plantes de votre aquarium. Ils sont également capables de produire des toxines qui empoisonnent les poissons d'aquarium. Si on les laisse proliférer, ils étouffent le réservoir. Malheureusement, peu de bestioles se nourrissent d'algues bleu-vert, elles doivent donc être physiquement éliminées avec un siphon lors d'un changement d'eau partiel.
Plusieurs produits sur le marché aident à éliminer les algues visqueuses, mais la clé est de rester au courant de la chimie de l'eau, des changements d'eau et de la circulation de l'eau.
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