Le Portugal est à juste titre célèbre pour son grand vin de dessert, le Porto. Mais peu à peu, les amateurs de vins découvrent les autres dimensions du vin portugais : ses vins secs, notamment ses rouges. La plupart de ces vins proviennent de cépages portugais indigènes, dont le pays en compte des centaines.
Le classement le plus élevé du Portugal pour les vins est Denominação de Origen (DO), qui a été décerné aux vins de 32 régions. La catégorie des vins de table comprend huit régions Vinho Regional (VR) , équivalentes au Vin de Pays français, et le simple Vinho de Mesa (vins de table).
Les termes suivants peuvent apparaître sur les étiquettes des vins portugais :
Tinto : Rouge
Colheita : Millésime
Quinta : Domaine ou vignoble
Reserva : Un vin de qualité supérieure issu d'un millésime
Garrafeira : Une reserva qui a vieilli au moins deux ans en fût et un en bouteille si elle est rouge ; six mois en fût, six mois en bouteille s'il est blanc
Probablement le meilleur vin rouge sec du Portugal, le Barca Velha, vient de la région du Douro, où poussent les raisins du Porto (officiellement connu sous le nom de Porto ). Élaboré par la maison de Porto Ferreira, le Barca Velha est un vin corsé, intense et concentré qui a besoin de plusieurs années pour vieillir - la version portugaise de l'Unico de Vega Sicilia, mais à un prix considérablement inférieur (65 $ à 70 $). Comme Unico, on ne fait pas grand-chose, et il n'est produit que dans les meilleurs millésimes.
Heureusement, la maison de Porto Ramos Pinto (maintenant détenue par Roederer Champagne) fabrique des vins rouges secs du Douro bon marché, de qualité supérieure et facilement disponibles. Duas Quintas (environ 12 $) a des saveurs mûres de prune et une texture veloutée; c'est étonnamment riche mais souple, et c'est une grande valeur.
La région du Douro possède d'autres excellents vins rouges secs, la plupart assez nouveaux et basés sur des raisins traditionnellement utilisés pour le Porto. Les marques à rechercher incluent Quinta do Vale D. Maria, Quinta do Vallado, Quinta do Crasto, Quinta do Cotto, Quinta de la Rosa, Quinta do Vale Meão, Quinta de Roriz, Quinta da Leda Vale do Bomfim et Chryseia.
Lors des chaudes soirées d'été, le vin le plus approprié peut être une bouteille de Vinho Verde blanc tonifiant et légèrement effervescent. La forte acidité du Vinho Verde rafraîchit votre bouche et accompagne particulièrement les poissons ou fruits de mer grillés.
La région du Minho, la maison de Vinho Verde, se trouve dans le coin nord-ouest du Portugal, juste de l'autre côté de la frontière avec la région viticole de Rías Baixas en Espagne. (La région est particulièrement verdoyante à cause des pluies de l'océan Atlantique - une théorie derrière le nom du vin.)
Deux styles de Vinho Verde blanc existent sur le marché. Les marques les plus courantes (Aveleda et Casal Garcia), qui se vendent 7 $ ou 8 $, sont des vins demi-secs de qualité moyenne qui se dégustent froids.
Les plus chers Vinho Verdes (15 $ à 20 $) sont des vins de cépage élaborés à partir du cépage Alvarinho (Albariño de Rías Baixas), Loureiro ou Trajadura. Ils sont plus complexes, plus secs et plus concentrés que le Vinho Verde de base, et sont les meilleurs blancs du Portugal. Malheureusement, ces vins plus fins sont plus difficiles à trouver que les vins bon marché ; cherchez-les dans les meilleurs cavistes ou dans les quartiers portugais — ou lors de votre prochain voyage au Portugal !
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