Les Espagnols ont d'abord établi des vignobles au Chili au milieu du XVIe siècle, et le Chili a maintenu une industrie viticole florissante pour son marché intérieur pendant plusieurs siècles. L'industrie vinicole du Chili s'est considérablement développée depuis le milieu des années 1980, avec un développement rapide en tant que marché d'exportation important et une évolution vers des cépages français tels que le cabernet sauvignon, le merlot et le chardonnay.
Avec l'océan Pacifique à l'ouest et les montagnes des Andes à l'est, le Chili est un pays isolé. Le Chili a également une chaîne de montagnes le long de la côte, qui bloque l'humidité de l'océan de la plupart des vignobles, et l'influence tempérante générale de l'océan sur un climat relativement chaud.
Les régions viticoles du Chili
Du nord au sud, voici un résumé des régions viticoles du Chili d'aujourd'hui, anciennes et nouvelles :
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Vallée de Limari : Une petite région au nord-ouest de Santiago, près de l'océan Pacifique. Bien que le climat soit chaud et sec - il est plus proche de l'équateur que n'importe quelle autre région importante du Chili et proche du désert d'Atacama - son microclimat unique, causé par sa proximité avec le Pacifique, se caractérise par un brouillard matinal rafraîchissant et des brises océaniques qui soufflent à travers le Vallée pendant la journée. Les trois plus grands vignobles du Chili, Concha y Toro, San Pedro et Santa Rita, ont tous acheté des terres à Limari. Les vins prometteurs à ce jour sont le Sauvignon Blanc, le Chardonnay et la Syrah.
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Vallée de l'Aconcagua : Au nord de Santiago, la vallée de l'Aconcagua tire son nom de la plus haute montagne du pays, le magnifique mont Aconcagua et est l'une des régions les plus chaudes pour les raisins fins. Mais l'Aconcagua comprend également de nombreuses sections de haute altitude plus fraîches. Le Cabernet Sauvignon pousse particulièrement bien ici, et plus récemment, la Syrah. Viña Errázuriz est la cave la plus importante de la vallée de l'Aconcagua.
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Vallée de Casablanca : la première des nouvelles régions viticoles chiliennes, c'est toujours l'une des meilleures. Certains des meilleurs chardonnays et sauvignons blancs du Chili poussent dans une partie de Casablanca, tandis que les bons merlots et pinots noirs proviennent d'une partie plus montagneuse. Veramonte est la cave la plus connue de Casablanca.
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Vallée de San Antonio : Cette petite vallée, au sud de la vallée de Casablanca et à côté de l'océan, est sans doute la nouvelle région la plus excitante du Chili. Le Pinot Noir et la Syrah poussent particulièrement bien sur ses pentes fraîches et raides. Faisant maintenant l'un des meilleurs pinots noirs du monde en dehors de la Bourgogne et une syrah raffinée, Viña Matetic est le domaine viticole à surveiller dans la vallée de San Antonio.
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Vallée de Maipo : la région viticole la plus établie du Chili, juste au sud de Santiago, la vallée de Maipo abrite la plupart des vignobles du pays. Concha y Toro, Santa Rita et Almaviva sont quelques-uns des producteurs premium de Maipo. Le Cabernet Sauvignon est roi dans cette région, et le Merlot s'en sort aussi très bien.
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Vallée de Cachapoal : La grande vallée de Rapel, au sud de la vallée de Maipo, compte deux rgions viticoles principales, la vallée de Cachapoal et la vallée de Colchagua. La vallée de Cachapoal, plus proche des Andes, est une région de vin rouge, forte en Merlot et Cabernet Sauvignon. Morandé et Altair sont deux domaines viticoles étoiles montantes ici.
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Vallée de Colchagua : Les brises de l'océan ont transformé la vallée autrefois calme de Colchagua en l'une des nouvelles régions viticoles rouges les plus importantes du Chili. Carmenère, Cabernet Sauvignon, Merlot et Syrah poussent particulièrement bien ici. Les deux principaux vignobles de Colchagua sont Casa Lapostolle et Montes.
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Vallée de Curicó : L'une des plus anciennes et des plus grandes régions viticoles du Chili, la vallée de Curicó se trouve directement au sud de la vallée de Rapel. En raison de ses microclimats divers, les variétés rouges et blanches poussent bien ici. L'immense cave San Pedro et Viña Miguel Torres sont situés à Curicó.
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Maule : La vallée de Maule est la plus grande région viticole du Chili en superficie, et aussi la plus méridionale de ses régions viticoles importantes. Parce qu'il est si énorme, il a de nombreux microclimats divers, et les variétés rouges et blanches poussent bien, en particulier le sauvignon blanc, le cabernet sauvignon et le merlot. Viña Calina est la cave la plus connue de la vallée du Maule.
Les styles des vins du Chili
Les vins chiliens manquent généralement du fruité exubérant des vins californiens et australiens. Et pourtant, ils ne sont pas aussi subtils et discrets que les vins européens. Bien que les vins rouges aient toujours été la force du Chili, aujourd'hui les vins blancs, en particulier ceux des régions plus fraîches, sont très bons. Les Sauvignon Blancs du Chili ne sont généralement pas boisés, tandis que la plupart des Chardonnays sont boisés.
Les vins du Chili sont généralement nommés pour leurs cépages ; ils portent également une indication régionale (ou parfois un district). Les prix raisonnables des vins de base — principalement de 6 $ à 10 $ aux États-Unis — font de ces vins d'excellentes valeurs.