Lévriers de course à la retraite : grandir sur la voie rapide

L'enfance précoce de la plupart des lévriers issus de bonnes fermes ressemble beaucoup à celle des autres chiens élevés par des éleveurs responsables. Les bons éleveurs reconnaissent que la manipulation et l'éducation sont essentielles. Ils prennent le temps de présenter leurs chiots à de nombreuses personnes différentes et de les préparer aux images, aux odeurs et aux sons qu'ils vont expérimenter sur la piste. Ces propriétaires et exploitants de chenils croient que les chiens heureux sont de meilleurs coureurs. Les lévriers qui ne sont pas manipulés et élevés comme des chiots sont problématiques lorsqu'ils atteignent la piste - ils ne s'entraînent pas facilement, ils ne courent généralement pas bien et ils sont tout simplement difficiles à gérer. Contrairement à la plupart des autres chiots, les chiots Greyhound sont gardés avec leurs compagnons de portée pendant plusieurs mois.

Avant que les chiots aient 3 mois, ils sont tatoués avec leurs numéros d'identification de la National Greyhound Association (NGA). Ces tatouages ​​​​identifient de manière unique chaque chien. Il n'y a pas deux coureurs qui ont les mêmes tatouages ​​aux oreilles. Le tatouage dans l'oreille gauche d'un Greyhound est son numéro d'enregistrement de portée, qui est attribué par la NGA. Le tatouage dans son oreille droite identifie un chiot spécifique dans cette portée. Le tatouage dans l'oreille droite de votre coureur retraité identifie le mois et l'année de sa naissance et l'ordre dans sa portée dans laquelle il a été tatoué. Le premier chiffre fait référence au mois de sa naissance, le deuxième chiffre au dernier chiffre de l'année de sa naissance et le dernier chiffre à l'ordre dans lequel il a été tatoué (qui peut être ou non son rang de naissance dans sa portée ). Donc, si le tatouage de l'oreille droite de votre coureur à la retraite indique 24C, cela signifie qu'il est né en février (2) de 1994 (4) et qu'il était le troisième chiot de sa portée à être tatoué (C). Ces chiffres sont parfois difficiles à lire. Si vous ne pouvez pas les lire, essayez d'allumer une lampe de poche derrière l'oreille de votre chien.

Les étapes de la vie

Lorsque les chiots ont environ 6 mois, ils sont séparés en groupes de quatre chiots maximum. Ces couples passeront les six à huit prochains mois ensemble, à jouer avec de vieilles bouteilles en plastique, à courir le long des clôtures en courant les chiots dans des enclos adjacents, à creuser des trous, à jouer à cache-cache et à traîner dans une pataugeoire à la chaleur estivale. On leur enseigne les bonnes manières comme marcher en laisse, et ils se font cogner le nez pour sauter sur les gens. Les chiots apprennent les commandes verbales de base qui deviendront importantes dans leur vie de coureur. Ils sont initiés aux muselières et vont parfois à l'hippodrome pour des courses très lentes. Les propriétaires responsables encouragent ce genre d'activités, qui favorisent un bon comportement et une bonne personnalité. Le tempérament sain et l'entraînement sont aussi importants en course qu'au salon.

À l'âge de 12 à 14 mois, le dressage des chiens commence pour de bon. Ils sont transférés dans une salle du chenil avec leurs compagnons de portée et les chiens de deux ou trois autres portées. Dans la salle du chenil, ils sont logés dans des caisses en fil de fer empilées une rangée au-dessus de l'autre (les femelles étant généralement logées dans la rangée supérieure). Une radio fonctionne 24 heures sur 24 pour aider à bloquer les bruits des autres salles du chenil, des véhicules à l'arrivée et au départ, et d'autres bruits qui peuvent déranger les Greyhounds. Quatre fois par jour, les Greyhounds sont sortis(laisser sortir dans une zone clôturée pendant environ une heure à chaque fois). Lorsqu'ils sont sortis de leurs caisses, ils ont une chance d'éliminer et de jouer avec les autres coureurs de leur chenil. Pendant ce temps, les caisses sont nettoyées et la literie est rafraîchie. Ils retournent dans leurs caisses et reçoivent des frictions pour les oreilles, des friandises et des caresses avant que les portes des caisses ne soient fermées.

Entre 12 et 14 mois, les Greyhounds sont emmenés sur la piste d'entraînement une fois par semaine. Dès l'âge de 14 mois et jusqu'à leur installation définitive sur la piste (vers 18 mois environ), ils sont emmenés sur la piste d'entraînement deux fois par semaine.

Lorsque les chiots arrivent sur la piste, leurs premières expériences avec la manipulation et l'exposition à de nouvelles personnes et situations jouent à nouveau un rôle important. Si un coureur n'a pas été traité de manière approfondie en tant que chiot et n'a pas été exposé à de nombreuses nouvelles personnes et situations de manière positive, la transition vers la vie sur la piste peut être stressante.

La vie sur la piste

Lorsque les Greyhounds ont déménagé de façon permanente à l'hippodrome, ils courent environ deux fois par semaine, en compétition avec d'autres chiens qui sont également novices. Les lévriers qui ne réussissent pas bien sont à la retraite, même s'ils n'ont que 2 ans environ. Si un Greyhound gagne, il commence à monter en grade et à courir contre des chiens de mieux en mieux. À mesure qu'un chien vieillit, il commence à perdre et à descendre en grade. Il peut également descendre en grade lorsqu'il revient à la course après s'être remis d'une blessure. Finalement, il sera retiré de la course. Certains chiens exceptionnels seront utilisés pour l'élevage. Les plus chanceux, lorsqu'ils seront à la retraite, seront adoptés dans des foyers comme le vôtre. Les malchanceux sont tués.

De nombreux utilisateurs veulent savoir à quoi ressemblent les gens de l'industrie des courses. Bien que tous les groupes d'adoption ne soient pas d'accord, les personnes qui élèvent ou possèdent des lévriers de course, forment des coureurs ou exploitent des chenils de course sont aussi diverses que tout autre groupe de personnes. Cela signifie qu'ils sont aussi bons, mauvais ou indifférents que n'importe quel groupe de personnes. Certains propriétaires ne se souviennent pas de leurs chiens à moins que les chiens ne gagnent de l'argent et ne s'intéressent pas à l'avenir de leurs chiens à la fin de leur carrière. D'autres éleveurs ou propriétaires prennent des photos de chaque chien avant de l'envoyer sur la piste pour commencer sa carrière. Ils disent au revoir avec un câlin et un baiser et incluent une note au propriétaire du chenil ou à l'entraîneur avec des informations sur chaque chien.

Le mouvement vers l'adoption

Avant les années 1980, presque tous les lévriers de course étaient tués à la fin de leur carrière. Au début des années 1980, des personnes de renom de l'industrie et l'attention du public se sont combinées pour attirer l'attention sur ce problème. A cette époque, certains éleveurs consciencieux plaçaient déjà leurs lévriers dans de bonnes maisons à la fin de leur carrière, mais il n'y avait aucun effort organisé pour le faire. À une certaine époque, on estimait que 60 000 Greyhounds étaient détruits chaque année. Au début des années 1990, l'industrie a commencé à fournir des estimations du nombre d'adoptions sur la base de leurs dossiers. En 1991, environ 52 000 Greyhounds sont nés, mais seulement 7 000 ont été adoptés.

Au cours des dix dernières années, grâce aux efforts des gens de l'industrie et au travail de plus de 200 groupes d'adoption dévoués, le sort des lévriers de course à la retraite a radicalement changé. En 1999, le nombre de chiots Greyhound de course nés était tombé à environ 33 000. Le nombre estimé réellement disponible pour adoption chaque année est d'environ 25 000. Au cours des dernières années, le nombre de coureurs à la retraite adoptés s'est stabilisé à environ 18 000 par an. Bien que l'industrie des courses fasse beaucoup pour réduire le nombre de coureurs élevés et encourage les éleveurs et les entraîneurs à rendre les coureurs à la retraite disponibles pour adoption, le nombre de coureurs nés est toujours plus élevé que le nombre adopté. Beaucoup de travail reste à faire pour s'assurer que les coureurs soient placés dans des foyers aimants comme le vôtre à la fin de leur carrière.