Lorsque vous entendez les mots céréales, vous pensez peut-être à Rice Krispies, Corn Flakes, Wheat Chex ou Quaker Oatmeal. Mais vous serez peut-être surpris de savoir que les grains de céréales (pas les flocons - les grains) et de nombreux autres grains peuvent être utilisés pour fabriquer différents types de bière. Mais la céréale qui se prête le mieux à la fabrication de la bière est l'orge.
Avant que le grain d'orge puisse être utilisé pour fabriquer de la bière, il doit subir un processus appelé maltage, dans lequel l'humidité stimule le processus naturel de germination à l'intérieur du grain.
L'orge maltée donne à la bière sa couleur, sa saveur sucrée maltée, des dextrines pour donner du corps à la bière, des protéines pour former une bonne mousse, et peut-être le plus important, les sucres naturels nécessaires à la fermentation. Le rôle de l'orge dans la fabrication de la bière est équivalent au rôle du raisin dans la vinification : fondamental. L'orge maltée est disponible dans une variété de couleurs, de saveurs et de degrés de torréfaction qui affectent profondément la couleur et le goût de la bière.
Bien que l'orge soit la céréale la plus couramment utilisée dans la fabrication de la bière, de nombreux brasseurs utilisent des céréales supplémentaires, telles que le blé, l'avoine ou le seigle, pour imprégner leur bière de différentes saveurs. Ces grains de spécialité servent tous à créer différentes saveurs et niveaux de complexité dans la bière (et de la perplexité chez le critique de bière). La principale différence entre ces céréales et les céréales d'appoint moins chères, comme le riz ou le maïs, est que les céréales spéciales sont utilisées pour améliorer l'orge, pas pour la remplacer.