Qu'ils soient visibles dans une cheminée d'usine ou enfouis dans une décharge, les déchets créés par l'homme polluent la planète. Pour aider la planète à retrouver sa verdeur, il aide à comprendre comment la pollution impacte l'environnement.
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La combustion de combustibles fossiles est peut-être le plus grand contributeur à la pollution. Cependant, c'est aussi le principal moyen de production et de transport d'énergie. Le moyen le moins cher et le plus fiable de fournir de l'électricité implique des centrales électriques qui brûlent des combustibles fossiles tels que le charbon, qui est transporté jusqu'à la centrale à l'aide de combustible également raffiné à partir de fossiles.
La combustion de combustibles fossiles est à l'origine d'une grande partie du problème des gaz à effet de serre qui contribue au changement climatique. Ces gaz contribuent à de nombreux problèmes environnementaux, notamment le changement climatique et les pluies acides. ( Les pluies acides se produisent lorsque la combustion de combustibles fossiles produit du dioxyde de soufre et des oxydes d'azote, qui créent ensuite une solution légèrement acide qui tombe sous forme de pluie ou de particules sèches ; sous ces formes, elle a été associée à des effets dommageables sur les cours d'eau et les forêts.)
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De nombreux déchets qui entrent dans des sites d'enfouissement ou des incinérateurs doivent être traités à l'avance afin que leurs composants n'émettent pas de produits chimiques potentiellement toxiques dans le sol et dans l'air. Certes, les nouvelles décharges sont soigneusement scellées afin que leur contenu ne fuie pas, et les incinérateurs utilisent une technologie beaucoup plus propre qu'auparavant. Mais tout cela nécessite de l'énergie, et c'est exactement ce dont le monde devrait consommer le moins. A cela s'ajoute le fait que ces décharges scellées dépensent des ressources pour préserver les preuves de notre gaspillage pour les générations à venir.
Dans les pays en développement, les ordures peuvent être déversées dans n'importe quel terrain libre ou dans des décharges qui ne protègent pas l'environnement, ou elles peuvent être brûlées sans considération pour les résidents voisins ou l'environnement. Cette pollution aggrave les problèmes de santé et d'assainissement car elle risque de contaminer le sol, les sources d'eau locales et l'air.