Tout comme l'esthétique peut motiver certaines personnes à éviter les produits laitiers, la pensée de la façon dont l'industrie laitière affecte l'environnement oblige d'autres à agir. Ils évitent les produits laitiers pour contribuer individuellement à la préservation de l'environnement et à la qualité des sols, de l'eau et de l'air de la planète.
De nombreuses preuves montrent que l'agriculture animale de masse - les industries de la viande et des produits laitiers - contribue considérablement à la production des gaz censés provoquer le changement climatique. Le changement climatique est une préoccupation croissante dans le monde. Dans les années à venir, les changements climatiques de la planète provoqués, en partie, par la dépendance de l'humanité à l'égard des aliments d'origine animale, devraient provoquer des pénuries de nourriture, d'eau et de terres arables dans diverses parties du monde.
L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture a signalé en 2006 que la production animale pour la viande et le lait représente environ un cinquième de la production mondiale de gaz à effet de serre. C'est plus que les gaz à effet de serre produits par toutes les voitures, camions, avions, trains et bateaux du monde réunis.
Les mesures pour retarder ou arrêter le changement climatique impliquent de protéger les ressources naturelles de la planète, y compris le sol, l'eau et l'air. Certaines des façons dont la production et la distribution de viande et de produits laitiers affectent l'environnement comprennent
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Déforestation : De vastes zones de la masse continentale de la terre sont utilisées pour le pâturage du bétail. Avec moins d'arbres, moins de dioxyde de carbone est absorbé par l'atmosphère.
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Émissions nocives : Les animaux élevés pour la viande et le lait produisent du fumier qui envoie du protoxyde d'azote dans l'atmosphère. Le protoxyde d'azote est un gaz avec près de 300 fois le pouvoir de réchauffement du dioxyde de carbone. Ce n'est pas non plus le seul gaz produit par les animaux. Les vaches émettent aussi du gaz – beaucoup. Le méthane qu'ils produisent a un effet de réchauffement plus puissant que le dioxyde de carbone.
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Utilisation intensive des ressources : La production et la distribution de viande et de lait nécessitent l'utilisation de combustibles fossiles et d'énormes quantités d'eau. Le pétrole, un combustible fossile, est utilisé pour transporter les animaux et leur nourriture sur de grandes distances. Il est également utilisé pour faire fonctionner des machines agricoles et exploiter des fermes industrielles. Les pesticides, les herbicides et les engrais utilisés pour élever des animaux pour la viande et les produits laitiers sont emportés dans les ruisseaux, les rivières, les lacs et les baies et contaminent l'approvisionnement en eau.
L'achat de produits d'origine animale dans de petites fermes familiales peut être préférable à l'achat auprès de grandes entreprises qui se livrent à l'agriculture animale à grande échelle. Les petits agriculteurs locaux sont souvent plus sensibles aux risques environnementaux associés à l'élevage d'animaux pour l'alimentation. Cependant, en général, il est préférable pour tout le monde de devenir moins dépendant des produits laitiers et autres produits d'origine animale.