Les vins du Canada sont surtout connus des Canadiens, qui consomment la majeure partie de la production de leur pays. Interrogez de nombreux amateurs de vin aux États-Unis sur les vins canadiens et vous obtiendrez probablement un regard vide en réponse.
Les années 90 ont apporté une croissance incroyable à l'industrie vinicole canadienne : le nombre de vignobles est passé de 30 à plus de 400 aujourd'hui. Le vin est produit dans quatre des provinces canadiennes, mais l'Ontario a le droit de se vanter d'être le plus grand producteur, avec plus de 100 établissements vinicoles. La Colombie-Britannique occupe le deuxième rang. Le Québec et la Nouvelle-Écosse produisent également du vin.
Pour identifier et promouvoir les vins fabriqués entièrement à partir de raisins locaux (certains vignobles canadiens importent des vins d'autres pays pour les mélanger avec la production locale), les provinces de l'Ontario et de la Colombie-Britannique ont mis en place un système d'appellation appelé VQA, Vintners' Quality Alliance. Ce système réglemente l'utilisation des noms provinciaux sur les étiquettes des vins, établit quels cépages peuvent être utilisés et exige que les vins passent un test de goût et de laboratoire.
Vignobles de l'Ontario
Les vignobles de l'Ontario sont des zones viticoles au climat frais, malgré le fait qu'ils se situent sur le même parallèle que le Chianti Classico et la Rioja, des régions viticoles européennes plus chaudes. Soixante pour cent de la production est du vin blanc, issu du Chardonnay, du Riesling, du Gewürztraminer, du Pinot Blanc, de l'Auxerrois et des hybrides Seyval Blanc et Vidal. Les vins rouges proviennent du Pinot Noir, du Gamay, du Cabernet Sauvignon, du Cabernet Franc, du Merlot et des hybrides Maréchal Foch et Baco Noir.
Les règles de la VQA de l'Ontario permettent l'utilisation de l'appellation Ontario et reconnaissent également trois zones viticoles désignées (DVA), classées par ordre d'importance :
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Péninsule du Niagara : le long de la rive sud du lac Ontario
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Île Pelée : Onze milles au sud du continent canadien, dans le lac Érié, les vignobles les plus au sud du Canada
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La rive nord du lac Érié : la plus chaude des régions viticoles de l'Ontario
Parce que les températures hivernales descendent régulièrement bien en dessous de zéro , le vin de glace , fabriqué à partir de raisins naturellement gelés sur la vigne, est une spécialité de l'Ontario. Il attire progressivement l'attention internationale de l'industrie vinicole canadienne, en particulier pour les vins de la cave Inniskillin. Les réglementations de la VQA sont particulièrement strictes en ce qui concerne la production de vin de glace, car elle est devenue le leader des exportations de vin canadien.
Vignobles de la Colombie-Britannique
L'industrie viticole en croissance rapide de la Colombie-Britannique compte maintenant plus de 70 établissements vinicoles. La production est principalement du vin blanc - à partir de Chardonnay, Gewürztraminer, Pinot Gris, Pinot Blanc et Riesling - mais la production de vin rouge est en augmentation, principalement à partir de Pinot Noir et de Merlot.
La vallée de l'Okanagan, dans le sud-est de la Colombie-Britannique, où le climat est influencé par le lac Okanagan, est le centre de la production vinicole ; Mission Hill est un vignoble de premier plan. Les règles de la VQA reconnaissent cinq zones viticoles désignées, classées par ordre d'importance :
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Vallée de l'Okanagan
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Vallée de la Similkameen
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Vallée du Fraser
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Île de Vancouver
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Îles Gulf