L'Imperial Shih Tzu, également appelé Teacup Shih Tzu, est une version très petite d'un Shih Tzu. Ces noms ne sont pas officiels, et ni l' American Kennel Club (AKC) ni l' American Shih Tzu Club (ASTC) ne reconnaissent cette soi-disant variété de Shih Tzu. Les éleveurs qui élèvent spécifiquement pour la petite taille, cependant, prétendent qu'il s'agit d'un type légitime de Shih Tzu, même si l'AKC ne le reconnaît pas.
Pesant à peine 3 à 6 livres à l'âge adulte (bien en dessous du poids suggéré par la norme officielle de la race de 9 à 16 livres), ces petits chiens peuvent sembler trop mignons pour être controversés, mais ils le sont. Certains disent qu'ils sont des avortons de la portée et sujets à des problèmes de santé majeurs, ils devraient donc coûter moins cher, pas plus, qu'un Shih Tzu de taille normale. D'autres disent que ces minuscules bijoux précieux sont rares et spéciaux et tout aussi susceptibles d'être parfaitement sains – et d'une valeur supérieure (jusqu'à 3 000 $ !). Si vous abordez le sujet avec des éleveurs de Shih Tzu de chaque côté, vous en aurez probablement plein les oreilles.
Si vous décidez de ramener à la maison un Shih Tzu impérial ou une tasse de thé Shih Tzu, sachez que vous prenez cette taille de chien à vos risques et périls. Bien que votre chien soit en parfaite santé et tellement adorable, vous pourriez finir par dépenser beaucoup plus d'argent chez le vétérinaire qu'avec un Shih Tzu de taille normale. De plus, des chiens aussi petits ne conviennent pas aux foyers avec de jeunes enfants, qui peuvent facilement blesser un petit chien par erreur.