Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les selles

Chaque discipline équestre a non seulement son propre style d'équitation, mais aussi son propre équipement. Pour fonctionner correctement dans le monde du cheval - et éventuellement acheter intelligemment vos propres affaires - vous devez connaître les différences. Dans les sections suivantes, nous vous présentons l'équipement le plus important : les selles.

Différents types de selles

La plupart des gens savent qu'une selle est un gros morceau de bois ou de fibre de verre recouvert de cuir qui va sur le dos d'un cheval. Mais il y a plus que cela. Les selles sont de styles différents. Celui que vous achetez dépend du type de conduite que vous envisagez de faire. Faites très attention ici; la selle représente l'un de vos plus gros investissements dans votre nouveau passe-temps.

Connaître les parties de la selle qui sont communes à toutes les disciplines est utile lorsque vous magasinez pour une selle. Ils comprennent:

• Pommeau : La montée avant de la selle
• Trousse : La montée arrière de la selle
• Selle : Le centre de la selle où le cavalier s'assoit

Selle de chasse

La selle de siège de chasse (un type de selle anglaise) a été conçue à l'origine pour les chasseurs de renards, ces membres de l'aristocratie britannique qui trouvaient du plaisir à chasser les renards à travers la campagne, sautant par-dessus les clôtures, les rondins et d'autres obstacles dans le processus.

Si vous envisagez de monter votre cheval dans la discipline du siège de chasse - éventuellement apprendre à sauter - vous avez besoin de cette selle, car elle est conçue pour rendre les sauts confortables et sûrs pour le cavalier. Un arçon, le cadre en bois ou en fibre de verre sur lequel la selle est construite, détermine l'ajustement de la selle sur le dos du cheval.

Une selle de siège de chasse et ses pièces sont illustrées dans la figure suivante. Ces mêmes pièces s'appliquent également aux autres selles anglaises.

La selle chasse-siège rend le saut confortable.

Selle de dressage

La selle de dressage est un type de selle anglaise spécialement conçue pour être utilisée dans la discipline du dressage. Elle diffère d'une selle de siège de chasse en ce que le troussequin et le pommeau sont un peu plus hauts, le siège est plus profond et les étriers sont plus longs. Les selles de dressage sont conçues pour mettre le cavalier dans une position plus droite que ce que vous voyez dans une selle de siège de chasse. Le cavalier est assis profondément dans la selle avec ses jambes sous son corps, offrant plus de contact avec le cheval.

Si vous voulez apprendre à monter dans la discipline du dressage, vous avez besoin d'une selle de dressage. Vous pouvez apprendre le dressage sur une selle de chasse tout usage, mais cette discipline difficile est facilitée par l'utilisation d'une selle spécialement conçue pour cela.

Un dessin d'une selle de dressage apparaît dans la figure suivante. Les parties de la selle de dressage sont identiques aux parties d'une selle de chasse. Les seules différences sont les nuances de la conception de ces pièces.

La selle de dressage est similaire à une selle de chasse.

Montrer la selle

La selle de spectacle est principalement utilisée dans l'équitation américaine pour mettre en valeur des chevaux tape-à-l'œil. Les selles d'exposition sont conçues pour maintenir le poids du cavalier sur l'avant du cheval, afin que l'animal puisse produire beaucoup d'action dans ses pattes avant. Par conséquent, le cavalier s'assoit plus en arrière sur le cheval avec ses jambes plus en avant qu'avec une selle de chasse ou de dressage.

Si vous montez un cheval d'allure de race américaine, comme un American Saddlebred, un Tennessee Walking Horse ou un Racking Horse, et si vous prévoyez de participer à des cours d'allure, vous avez besoin d'une selle d'exposition. Vous pouvez également rouler sur le sentier avec une selle de spectacle, bien que cette activité ne soit pas le but premier de la selle de spectacle.

Pour avoir une idée de ce à quoi ressemble une selle d'exposition et en quoi elle diffère des autres selles anglaises, voir la figure suivante. Les parties de la selle de concours sont les mêmes que celles d'un siège de chasse et des selles de dressage, sauf que la selle de concours n'a pas de genouillère. Le rouleau de genou est la section à l'avant du rabat qui soutient le genou du cavalier.

La selle d'exposition est similaire à une selle de siège de chasse mais n'a pas de genouillère.

Selle western

La selle western a été créée par pure nécessité dans le vieil Ouest américain. Cette selle de travail par excellence n'a pas beaucoup changé de conception au cours des 100 dernières années.

Si vous envisagez de participer à des compétitions western avec votre cheval, ou si vous êtes simplement attiré par l'équitation western et que vous souhaitez participer à cette discipline uniquement pour le plaisir, une selle western est ce qu'il vous faut.

La selle western est conçue pour vous offrir une conduite sûre et confortable. Le siège profond, le pommeau haut et le troussequin haut aident à maintenir le cavalier en selle lorsque le cheval effectue des manœuvres soudaines, ce qui en fait la selle de choix pour le veau au cordage, le reining, la coupe et d'autres sports de travail occidentaux. Les longs étriers sont destinés à un plus grand confort pendant de longues heures en selle (voir la figure suivante pour les parties de la selle western).

Une selle western offre une conduite sûre et confortable.

Selle d'endurance

Si vous prévoyez de passer de longues heures sur le sentier, pensez à une selle d'endurance. Croisement entre une selle anglaise et une selle western, les selles d'endurance combinent le meilleur des deux mondes. Ils sont légers et faciles à soulever comme une selle anglaise, et donnent ainsi au cheval moins de poids à transporter. Le siège est profond et confortable comme une selle western, et certains ont des pommeaux hauts et même des cornes de selle pour plus de sécurité. Ces selles ont également plus d'anneaux en D pour sécuriser les types d'articles dont vous avez besoin lors d'une longue randonnée, comme une bouteille d'eau, un sac de selle et une corde de plomb.

Les selles d'endurance sont disponibles dans une variété de modèles pour une variété de goûts. La figure suivante montre une selle d'endurance typique.

La selle d'endurance combine les meilleures caractéristiques d'une selle anglaise et d'une selle western.

Tapis de selle

Saddle pads protect the horse’s back from rubbing and chafing, and they protect the saddle from sweat. Regardless of whether you’re riding English or western, you need to buy a good saddle pad or two to place underneath your saddle when you ride. Two popular types are:

• English pads: The type of pad you need depends on the style of English riding you plan to do. Hunt-seat riders typically use white synthetic fleece pads underneath their saddles. Dressage riders usually use white square-quilted cotton pads called dressage pads, and saddle-seat riders typically use either no pad at all or a thin cotton pad.
• Western pads: For a western saddle, you need a western pad. Most western pads are made from inch-thick (or thicker) synthetic fleece or felt. Many of these pads come in decorative designs. You can also get just a plain white-foam western pad and put a thin Navajo-style blanket on top of it.

Whatever type of pad you use, keep it clean by washing it regularly, either in a washing machine or by hand (don’t put it in the dryer unless you want it to shrink). If not kept clean, a dirty pad not only starts to smell bad, but it also is likely to irritate your horse’s back.

Buying a saddle the smart way

A saddle is a big-ticket item — at least as far as horse equipment goes. That’s why you need to do some homework before you buy. Here’s our advice on buying a saddle:

• Be certain that you’re comfortable with the discipline you choose before you invest in a saddle. Take some lessons in that type of saddle first to be sure that you like how it feels.
• Take an experienced horse person with you when you go saddle shopping. You need that person’s expertise to help you make a good decision.
• Buy your saddle only after you buy or lease your horse, because the saddle needs to fit the horse you’re riding.
• Buy the best saddle you can afford, because you’re making a long-term investment. Spending money on a quality saddle now pays off later.
• Research the brand names of saddles made for your discipline. Contact the manufacturers and ask them about the features of their products. Survey other riders in your discipline to see which brands they prefer.
• Purchase a saddle with a return policy. You need time to try the saddle on your horse before you commit to keeping it (see the following section for more information on fitting a saddle). This practice goes for used saddles and new ones.
• Have a trainer or independent saddlemaker inspect the saddletree during your trial period whenever you’re buying a used saddle to make sure the frame is not broken.
• Make sure the saddle fits your rear end. The seats of saddles come in different sizes, measured in inches (a woman of average size and weight typically fits in a 15- to 16-inch seat on a Western saddle, and a 17-inch seat on an English model). Try sitting in the saddle before you take it home (see the next section for more information).
• Consider having a saddle custom-made whenever you can’t find a saddle that fits both you and your horse. Although you’ll spend more than if you buy a saddle off the rack, it’s worth the money. Contact a local tack store for a referral to a saddlemaker in your area.

English saddles do not include the stirrup leathers, stirrup irons, and girths. You need to purchase these items separately. The purchase of a western saddle always includes stirrups and usually includes cinches; however, you may want to upgrade to a better cinch if the one that comes with your saddle isn’t of high quality.

Ensure your saddle fits horse and rider

Saddle shopping is more than just finding a nice-looking saddle in your price range. You have to make sure that the saddle fits you and your horse before you commit to buying it.

Fitting the horse

As far as the horse is concerned, a saddle that doesn’t fit correctly can result in sore back muscles, and a corresponding bad attitude to go with it.

Finding a saddle that fits your horse takes some work. Even though saddle manufacturers make saddletrees in different sizes (wide, medium, and narrow), each horse is an individual and may not fit into a saddle that corresponds to the apparent width of the horse’s back.

For that reason, when you buy a saddle, take it on a trial basis so you can be sure that it fits. During that trial period, follow the steps outlined in the sections that follow to determine the saddle’s fit and enlist an experienced horse person to help you determine the fit of the saddle. Saddle fitting can be tricky, even for the most experienced riders.

The true test of whether a saddle really fits your horse is time and usage. Ride the horse in the saddle over a period of time, and periodically check his back for soreness. You do this by using your fingertips to apply medium pressure along the horse’s back as you move your hand along the muscles on either side of the spine. If your horse flinches under the pressure, he may have soreness from the saddle. If in doubt, ask your veterinarian or an equine chiropractor to check him out.

English saddles

To determine whether an English saddle fits your horse, follow these steps:

Put the saddle on the horse without using a saddle pad. Tighten the girth so that the saddle is comfortably secure.

Have someone sit in the saddle with his or her feet in the stirrups.

Using a flat hand, slide your fingers underneath the pommel, near the horse’s withers (the rise as the base of neck, where it joins the back). Your fingers should fit comfortably between the horse and saddle. Be certain that you can place at least three fingers between the horse’s withers and the arch below the pommel.

Have a helper lift the horse’s left foreleg and pull it forward while your fingers are in between the top of the horse’s shoulder blade and the pommel. As the horse’s shoulder moves, make sure the saddle doesn’t impede shoulder movement. Perform the same test on the horse’s right side.

Placez-vous derrière le cheval et regardez à travers la selle (entre le dessous de la selle et le dos du cheval). Si la selle s'adapte, vous devriez voir un tunnel de lumière briller à travers. Si vous ne voyez aucune lumière, la selle est trop serrée. Vous devez également vous assurer que la selle n'est pas trop longue pour le cheval. Le panneau du siège ne doit pas dépasser la partie principale du dos du cheval sur les reins.

Selles western

Pour vous assurer qu'une selle western s'adapte correctement, suivez ces étapes :

Placez la selle sur le dos du cheval avec un tapis de selle d'un pouce d'épaisseur (environ) en dessous. Serrez la sangle pour qu'elle soit bien ajustée mais confortable.

Lorsque vous essayez de serrer la sangle, vous constaterez peut-être qu'elle est trop courte pour le canon du cheval. Ne rejetez pas la selle simplement parce que la sangle est trop courte. Si vous aimez vraiment la selle et qu'elle vous va, vous pouvez toujours acheter une sangle de remplacement plus longue. Pendant ce temps, empruntez une sangle qui vous convient pour continuer à essayer la selle.

Faites asseoir un cavalier en selle avec ses pieds dans les étriers. Assurez-vous que vous pouvez insérer au moins trois doigts entre l'arc du pommeau et le garrot du cheval.

Examinez la largeur de l'arçon, ou du cadre, lorsqu'il repose sur le cheval et comparez-le avec la forme du dos du cheval. Sur un cheval avec un dos large et un garrot plus bas, l'arbre doit être large. Sur un dos plus étroit avec un garrot plus haut, l'arbre ne doit pas être trop large. Placez vos doigts sur le côté (sur une main à plat) entre la selle et le haut de l'épaule du cheval pour aider à déterminer la largeur de l'arbre. Si l'ajustement est si serré que vous ne pouvez pas serrer vos doigts entre la selle et le haut de l'épaule du cheval, l'arçon est trop large pour votre cheval. Si vous pouvez mettre toute votre main entre la selle et le haut de l'épaule du cheval, l'arçon est trop étroit.

Ajustement du cavalier

La selle doit s'adapter au cheval, bien sûr, mais elle doit aussi s'adapter à vous. Sinon, vous serez malheureux lorsque vous roulerez. La bonne nouvelle est que trouver une selle qui vous convient est beaucoup plus facile que de trouver celle qui convient à votre cheval.

Les sièges des selles anglaises et occidentales sont mesurés en pouces. Si vous prenez des cours ou utilisez la selle d'un ami et que vous aimez le toucher, renseignez-vous sur la mesure de l'assise. Armé de ces informations, vous pouvez exclure les selles qui n'ont pas la même mesure d'assise. Vous pouvez également essayer de vous asseoir sur différentes selles dans une sellerie et de prendre note de la taille qui vous convient le mieux.

Selles anglaises

Pour déterminer si une selle anglaise vous convient, essayez-la en magasin ou sur le cheval, selon ce qui est le plus facile. Nous pensons que vous devez d'abord essayer plusieurs selles dans le magasin afin que vous ne trouviez pas celle qui convient parfaitement à votre cheval mais qui ne vous convient pas.

Asseyez-vous dans le siège avec vos étriers à la longueur que vous préférez et évaluez le confort de la selle. Vous devez avoir environ quatre pouces de selle devant votre corps et quatre pouces derrière.

Si vous aimez la sensation de la selle et que vous la ramenez chez vous pour l'essayer sur votre cheval, vérifiez d'abord l'ajustement sur le dos du cheval. Si cela convient à votre cheval, placez un coussin sous la selle et faites-le faire un tour pour voir comment il se sent. Demandez à un entraîneur ou à une autre personne expérimentée en équitation anglaise de vous surveiller et de signaler tout problème avec la selle qu'il pourrait voir.

Selles western

Les selles western sont généralement faciles à essayer en magasin, car elles sont souvent exposées sur des chevalets de sciage en bois. Si, pour une raison quelconque, vous ne pouvez pas essayer la selle sur un chevalet, ramenez-la à la maison et essayez-la sur votre vrai cheval. Assurez-vous d'abord qu'il s'adapte au dos de votre cheval.

Ajustez vos étriers à la bonne longueur. Asseyez-vous en selle avec vos pieds dans les étriers, et jugez du confort de la selle. Vous devez avoir environ quatre pouces entre l'avant de votre corps et le pommeau. Votre derrière doit reposer contre la base du troussequin mais pas être écrasé contre la montée du troussequin.

Si la selle semble vous convenir à vous et à votre cheval lors de l'inspection initiale, montez dessus et montez dedans. Après une demi-heure de conduite, il devrait toujours se sentir à l'aise.