La Grèce a pratiquement inventé le vin au VIIe siècle avant JC, mais elle est aujourd'hui considérée comme une région viticole émergente. La Grèce n'a jamais cessé de faire du vin pendant tous ces siècles, mais son industrie viticole a pris la lenteur, inhibée par la domination turque, les troubles politiques et d'autres problèmes de la vie réelle. L'ère moderne de la vinification grecque a commencé dans les années 1960, avec de fortes avancées au cours de la dernière décennie.
Bien que la Grèce soit un pays du sud et réputé pour son ensoleillement, son climat viticole est en réalité assez varié, car de nombreux vignobles sont situés en haute altitude où le climat est plus frais. Ses vins sont à 60 % blancs ; certains blancs sont des vins de dessert doux, mais la plupart sont secs.
L'un des plus grands atouts - et handicaps - du vin de la Grèce est son abondance de cépages indigènes, plus de 300 d'entre eux. Ces raisins indigènes rendent les vins grecs particulièrement intéressants à explorer pour les amateurs de vin curieux, mais leurs noms inconnus rendent les vins difficiles à vendre.
La Grèce produit également des vins à partir de cépages célèbres tels que le Chardonnay, le Merlot, la Syrah et le Cabernet Sauvignon, et ces vins peuvent être très bons. De nos jours, cependant, les producteurs semblent plus attachés que jamais à leurs variétés indigènes plutôt qu'aux raisins internationaux.
Parmi les nombreux cépages indigènes de la Grèce, quatre en particulier se distinguent comme les plus importants - deux cépages blancs et deux rouges :
Assyrtiko: Un cépage blanc qui donne des vins délicats, secs, croquants, de très longue durée avec des arômes et des saveurs d'agrumes et de minéraux. Bien que l'Assyrtiko pousse dans diverses régions de la Grèce, les meilleurs vins Assyrtiko proviennent de l'île volcanique de Santorin. Tout vin appelé Santorin est fabriqué à au moins 90 pour cent à partir d'Assyrtiko.
Moschofilero : Un cépage à la peau rose très aromatique qui donne à la fois des vins blancs secs et des vins rosés secs de couleur pâle pousse principalement autour de Mantinia, dans la région montagneuse centrale du Péloponnèse. Si un vin s'appelle Mantinia, il doit contenir au moins 85 pour cent de Moschofilero. Les vins issus de Moschofilero ont une acidité élevée et sont assez faibles en alcool, avec des arômes et des saveurs d'abricots et/ou de pêches.
Agiorghitiko : Le nom de ce cépage se traduit en anglais par « St. George », et quelques vignerons l'appellent ainsi sur les étiquettes des vins destinés aux pays anglophones. Variété rouge indigène la plus plantée et probablement la plus importante de Grèce, elle pousse sur tout le continent. Son terrain d'origine, où il excelle vraiment, se trouve dans le district de Némée dans la région du Péloponnèse; tout vin nommé Nemea est entièrement d'Agiorghitiko. Les vins de ce cépage sont de couleur moyenne à profonde et ont des arômes et des saveurs complexes de prune ou de cassis.
Xinomavro : Le cépage rouge le plus important de la région macédonienne du nord de la Grèce. Xinomavro produit des vins très tanniques avec une acidité considérable. Les vins élaborés à partir de Xinomavro ont des arômes complexes et épicés, suggérant souvent des tomates séchées, des olives et/ou des baies. Les vins Xinomavro sont de couleur sombre mais s'éclaircissent avec l'âge et ont une grande longévité.
Certaines des régions viticoles de Grèce dont vous verrez probablement les noms sur les étiquettes de vin comprennent :
Macédoine : La partie la plus septentrionale de la Grèce, avec un terrain montagneux et des climats frais. Le vin de Naoussa vient d'ici.
Le Péloponnèse : Une grande péninsule, principalement montagneuse, dans le sud-ouest de la Grèce avec un climat et un sol variés. Les vins remarquables comprennent le doux et rouge Nemea; les blancs secs Patras et Mantinia ; et les vins doux Mavrodaphne de Patras (rouge) et Muscat de Patras (blanc).
Crète : La plus grande île grecque, qui produit à la fois des vins blancs et rouges, dont beaucoup portent le nom de cépage ainsi que le nom de lieu de la Crète.
Autres îles grecques : Outre la Crète, les quatre îles les plus importantes qui produisent du vin sont Santorin, Rhodes, Samos et Céphalonie.
La Grèce est membre de l'Union européenne et son système d'appellation pour le vin est donc conforme à la structure à deux niveaux de l'UE. Au niveau supérieur (QWPSR), la Grèce compte deux catégories :
AOQS, Appellation d'Origine de Qualité Supérieure (oui, c'est français !) pour les vins secs et demi-secs
AOC, Appellation d'Origine Contrôlée, pour les vins de dessert et les vins fortifiés
Les vins de table portant un nom géographique sont appelés vins de pays . Beaucoup des meilleurs vins grecs portent une appellation de vins de pays . D'autres termes qui ont des définitions formelles dans la réglementation grecque sur les vins incluent réserve (vins QWPSR avec un minimum de deux ou trois ans de vieillissement), grande réserve (un an de vieillissement supplémentaire) et cava (un vin de table - au sens de l'UE d'être au niveau d'appellation inférieur - avec les mêmes exigences de vieillissement que la réserve).
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