Si les chats dirigeaient l'industrie des aliments pour animaux de compagnie, la recette d'un bon repas nutritif se lirait comme suit :
« Prenez une petite souris du congélateur. Dégel. Mettez dans un mélangeur et appuyez sur frappé. Servir à température corporelle féline sur une assiette propre.
Beurk, dites-vous. C'est probablement pourquoi vous allez donner à votre chat une nourriture sèche, où l'étiquette répertorie les cinq premiers ingrédients comme la farine de gluten de maïs, le maïs jaune moulu, le poulet, le riz de brasserie et la farine de blé. Ou vous allez lui donner une nourriture en conserve qui répertorie le gluten de blé et le riz de brasserie juste un cran ou deux en dessous de la dinde.
Riz? Blé? Maïs? Ce qui donne? Les chats sont-ils carnivores ou non ?
Oui, mais tous leurs besoins ne doivent pas être satisfaits par des aliments d'origine animale, comme ils le feraient dans la nature. L'industrie commerciale des aliments pour animaux de compagnie a réussi à fournir un régime avec un pourcentage élevé de matériel végétal qui, néanmoins, maintient un carnivore obligé bien nourri. Cet équilibre entre commodité, nutrition et esthétique (attirant à la fois les goûts humains et félins) doit être considéré comme l'une des grandes merveilles de la vie à l'ère moderne - et il ne cesse de s'améliorer à mesure que nos connaissances en nutrition augmentent.
Satisfaire les besoins nutritionnels de base
De nombreux éléments (environ 60) entrent en jeu pour garder votre animal en bonne santé, tous travaillant ensemble pour que son corps fonctionne comme il se doit. Ces nutriments jouent chacun un rôle, et bien que certains semblent jouer un rôle plus important que d'autres, dans le maintien du fonctionnement du corps de votre chat.
Protéine
Dans le cadre de leur conception consommatrice d'animaux, les chats ont naturellement des besoins élevés en protéines - plus du double de la quantité par livre de poids corporel que les chiens ou les humains. Les chatons ont besoin d'encore plus - environ un quart de plus pour soutenir leur croissance rapide en adultes.
Les protéines proviennent à la fois de matières animales et végétales et leur digestibilité varie. La viande, la volaille, les produits laitiers et les œufs sont hautement digestibles pour un chat et sont donc des sources de protéines de haute qualité ; certaines autres parties des animaux, telles que les plumes, le bec et les os, ne sont pas aussi hautement digestibles. Les grains se situent quelque part au milieu en termes de digestibilité.
Les glucides
Les glucides (sucres et amidons) sont une source d'énergie, mais pas celle dont les chats ont besoin dans leur alimentation pour survivre. De tous les ingrédients contenus dans les aliments préparés pour chats, les glucides sont les plus éloignés de ce qu'ils obtiendraient naturellement.
Cela ne veut pas dire que les chats n'utilisent pas les glucides dans les aliments pour chats commerciaux. Les enzymes présentes dans le corps des chats se décomposent et convertissent les sucres et les glucides plus complexes en produits qu'ils peuvent utiliser. La fibre dans les aliments commerciaux remplit une autre fonction : elle aide à maintenir les déchets en mouvement dans le système digestif et aide à prévenir la constipation.
Graisses
En tant que personnes, nous nous inquiétons sans cesse de la quantité de graisses dans notre alimentation, qui, selon les experts, est trop élevée. Mais encore une fois, nous devons réaliser que les chats ne sont pas des personnes et que leurs besoins alimentaires sont différents en ce qui concerne les graisses - les aliments pour chats commerciaux ont un pourcentage assez élevé de graisse.
Les graisses d'origine animale contiennent des acides gras essentiels que les chats ne peuvent pas tirer de sources végétales. La graisse est également essentielle pour l'absorption et la circulation dans le corps de certaines vitamines, et elle fait également appel au nez et au palais du félin, stimulant ainsi son envie de manger.
Vitamines
Les vitamines sont divisées en deux catégories : hydrosolubles et liposolubles. Les deux sont importants pour la santé de votre chat, et l'absence de l'un d'entre eux dans l'alimentation de votre chat peut avoir des effets désastreux. Les vitamines hydrosolubles comprennent les vitamines B, la niacine, l'acide panthothénique, l'acide folique, la biotine, la choline et la vitamine C. Les vitamines liposolubles sont les vitamines A, D, E et K.
Les remèdes à base de boules de poils à base d'huile peuvent bloquer l'absorption des vitamines liposolubles, c'est pourquoi vous ne devriez pas les donner régulièrement sans en parler à votre vétérinaire.
Minéraux
Votre chat a besoin de minéraux, notamment de potassium, magnésium, zinc, calcium, fer, phosphore, sodium, chlorure et autres. Comme les vitamines, elles ne constituent qu'une petite partie de l'alimentation de votre chat, mais dans les bonnes quantités, elles sont essentielles à une bonne santé.
Dans le passé, les gens s'inquiétaient de l'excès de cendres (en particulier de magnésium) dans les aliments pour chats. Cette inquiétude n'était pas fondée, mais elle continue d'être un gadget marketing auquel les propriétaires de chats et les vétérinaires réagissent en ouvrant leur portefeuille.
La chose importante à savoir sur les vitamines et les minéraux est que votre chat a besoin de la bonne quantité, mais pas plus. « Si un peu est bon, beaucoup doit être meilleur » ne s'applique tout simplement pas dans le cas des vitamines – ou de la plupart des autres nutriments.
L'eau
N'oubliez pas que ce que votre chat boit est tout aussi important pour son bien-être que ce qu'il mange. L'eau - propre, fraîche et omniprésente - est essentielle à presque tous les processus du corps de votre chat.
Un chat peut rester sans manger pendant des semaines si besoin est (ne testez pas ce fait, cependant), mais sans eau, il mourra en quelques jours.
Assurez-vous toujours de fournir de l'eau à votre chat et encouragez-le à boire en gardant la vaisselle propre et l'eau fraîche. Certains chats préfèrent l'eau courante et certains propriétaires s'y obligent en ouvrant les robinets pour laisser s'égoutter leurs animaux de compagnie. Certains fabricants vendent même des fontaines pour animaux de compagnie qui recyclent constamment l'eau pour la rendre fraîche à un félin capricieux.
Les chats ont-ils besoin de boire du lait de vache ? Pas du tout, bien que dans la plupart des cas, une petite dose de substance blanche soit très appréciée - à moins qu'ils ne soient intolérants au lactose.
