Poulets pour la ferme darrière-cour

Pour beaucoup, l'ajout d'un troupeau de poulets est ce qui transforme vraiment un jardinier en un homesteader. Vous vous occupez soudainement d'un groupe d'animaux sur votre propriété et, à son tour, nourrissez votre famille avec ce qu'ils produisent. Vous êtes pratiquement un agriculteur ! Bien que l'élevage d'un troupeau de poulets de basse - cour soit l'une des parties les plus agréables de la propriété familiale pour beaucoup, ce n'est pas un engagement à prendre à la légère. Il y a beaucoup de choses à considérer à l'avance pour vous assurer que l'élevage de poulets convient à votre propriété familiale.

Avant de devenir propriétaire de poulet, vous devez prendre des décisions importantes. Prendre soin d'un troupeau est différent de ramener un chiot à la maison ou d'accueillir un chaton errant, et franchement, cela finit par ne pas convenir à tous ceux qui l'essaient. Un peu de planification va un long chemin vers une bonne première tentative d'élevage de poulets.

Races de poulet communes à double usage (pour la viande et les œufs) - Barred Plymouth Rock (à gauche) et Wyandotte (à droite).

Homesteading: problèmes juridiques et poulets de basse-cour

Pour savoir si vous pouvez légalement garder des poulets, vous devez d'abord connaître le zonage de votre propriété. Ensuite, demandez aux représentants de votre gouvernement quelles sont les lois concernant la détention d'animaux et la construction de hangars ou d'autres types de logements pour animaux dans votre zone. Vous devez vous préoccuper de deux types de lois et d'ordonnances avant de commencer à élever des poulets :

• Lois concernant la propriété d'animaux à votre domicile : les restrictions peuvent couvrir le nombre d'oiseaux, le sexe des oiseaux et l'emplacement des poulaillers sur la propriété. Dans certaines régions, la quantité de propriété que vous possédez et votre proximité avec vos voisins peuvent déterminer si vous pouvez garder des oiseaux et, si oui, combien. Votre voisin peut posséder 5 acres et être autorisé à élever des poulets, mais sur votre lot de 2 acres, la volaille peut être interdite. Ou vous pouvez être autorisé à garder autant d'animaux par acre, y compris des poulets. Ou vous devrez peut-être obtenir une autorisation écrite des voisins. De nombreuses autres règles peuvent s'appliquer.
• Lois qui restreignent les types de logements ou d'enclos que vous pouvez construire : Avez-vous besoin d'un permis pour construire un poulailler ? Doit-il être inspecté ?

Ne croyez pas les voisins, votre tante ou d'autres personnes sans lien avec le gouvernement local qu'il est acceptable d'élever des poulets chez vous. Si vous êtes sur le point d'acheter une maison, ne croyez même pas les agents immobiliers sur la possibilité d'élever des poulets ou même sur le zonage de la propriété. Vous ne savez jamais si les informations que vous obtenez sont légitimes lorsqu'elles proviennent d'une source secondaire, il est donc préférable d'aller directement à la source principale d'informations juridiques.

Soins et exigences de base du poulet

Les poulets peuvent prendre autant de temps et d'argent que vous le souhaitez, mais vous devez reconnaître les engagements minimaux requis pour élever des poulets. Dans les sections suivantes, nous vous donnons une idée de ce que sont ces minimums.

Temps

Lorsque nous parlons de temps ici, nous faisons référence aux tâches quotidiennes de gardiennage. Comptez un minimum de 15 minutes le matin et le soir pour vous occuper des poules d'un petit troupeau, si vous ne passez pas beaucoup de temps à observer leurs ébats. Même si vous installez des mangeoires et des abreuvoirs automatiques, un bon éleveur de poulets doit surveiller le troupeau deux fois par jour. Si vous avez des poules pondeuses, ramassez les œufs une fois par jour, ce qui ne devrait pas prendre longtemps.

Essayez de répondre aux besoins de vos poulets avant qu'ils ne se couchent pour la nuit et après qu'ils se soient levés le matin. Idéalement, les poulets ont besoin de 14 heures de lumière et 10 heures d'obscurité. En hiver, vous pouvez régler l'éclairage artificiel pour qu'il s'adapte à votre emploi du temps. Allumer les lumières pour faire des corvées après que les poulets dorment est stressant pour eux.

Vous aurez besoin de temps supplémentaire une fois par semaine pour les tâches de nettoyage de base. Si vous n'avez que quelques poulets, ces tâches peuvent prendre moins d'une heure. La routine comprendra l'enlèvement du fumier, l'ajout de litière propre, le lavage des conteneurs d'eau et le remplissage des bacs d'alimentation. Selon vos méthodes d'élevage de poulets, vous aurez peut-être besoin de plus de temps tous les quelques mois pour un nettoyage plus intensif.

Espacer

Nous consacrons une section entière de ce mini-livre au très important poulailler, puis proposons des plans étape par étape pour construire le vôtre. Pour l'instant, voici quelques exigences d'espace de base pour vos oiseaux.

Chaque poulet adulte de taille normale a besoin d'au moins 2 pieds carrés d'espace au sol pour s'abriter et de 3 pieds carrés supplémentaires dans l'espace d'enclos extérieur s'il ne va pas trop se perdre. Ainsi, un abri pour quatre poules doit mesurer environ 2 pieds sur 4 pieds, et l'enclos extérieur doit mesurer encore 2 pieds sur 6 pieds, pour que votre espace total soit utilisé de 2 pieds sur 10 pieds (ces dimensions n'ont pas pour être exact). Pour plus de poulets, vous avez besoin de plus d'espace, et vous avez besoin d'un peu d'espace pour stocker les aliments et peut-être d'un endroit pour stocker la litière et le fumier utilisés. Bien sûr, plus d'espace pour les poulets est toujours mieux.

En ce qui concerne la hauteur, le poulailler ne doit pas dépasser 3 pieds de haut. Mais vous voudrez peut-être que votre poulailler soit assez grand pour que vous puissiez marcher droit à l'intérieur.

Outre la taille de l'espace, vous devez penser à l'emplacement, l'emplacement, l'emplacement. Vous voulez probablement que votre espace soit ailleurs que dans la cour avant, et vous voulez probablement que le poulailler soit aussi loin que possible de vos voisins, pour réduire le risque qu'ils se plaignent.

De l'argent

À moins que vous ne prévoyiez d'acheter des races rares qui sont très demandées, le coût d'achat des poulets ne dépassera pas la plupart des budgets. Les poules adultes qui sont de bonnes pondeuses coûtent moins de 10 $ chacune. Les poussins de la plupart des races coûtent quelques dollars chacun. Parfois, vous pouvez même obtenir des poulets gratuits ! Le coût des races de fantaisie adultes gardées pour les animaux de compagnie varie de quelques dollars à beaucoup, beaucoup plus, selon la race.

Les coûts de logement sont extrêmement variables, mais ce sont des coûts ponctuels. Si vous avez un coin de grange ou un ancien hangar à convertir en logement et que vos poulets seront en liberté la plupart du temps, vos coûts de démarrage seront faibles, peut-être moins de 50 $. Si vous souhaitez construire un poulailler sophistiqué avec un grand enclos extérieur, votre coût pourrait s'élever à des centaines de dollars. Si vous souhaitez acheter une structure préfabriquée pour quelques poulets, comptez quelques centaines de dollars.

Vous pouvez avoir quelques autres coûts ponctuels pour l'ameublement du poulailler, y compris les mangeoires, les abreuvoirs et les nichoirs. Pour quatre poules, des achats intelligents devraient vous procurer ces articles pour moins de 50 $.

Les chasseurs de bonnes affaires peuvent souvent trouver du matériel d'occasion en ligne. Consultez des sites Web tels que Craigslist ou eBay, ou demandez sur les réseaux sociaux de quartier (les « petites annonces » modernes). Beaucoup de gens se lancent dans l'élevage de poulets et arrêtent après seulement un an ou deux ; vous pourrez peut-être obtenir un bon équipement légèrement utilisé à un prix avantageux !

Les aliments commerciaux pour poulets sont à un prix raisonnable, généralement comparables aux marques courantes d'aliments secs pour chiens et chats. Le nombre de poulets que vous avez détermine la quantité que vous utilisez : comptez environ un tiers à une demi-livre de nourriture par oiseau adulte de taille normale par jour. Nous estimons le coût de l'alimentation pour trois à quatre pondeuses à moins de 20 $ par mois.

Quel type d'élevage de poulets voulez-vous faire ?

Vous avez peut-être la nostalgie des poulets qui grattent dans la cour de grand-mère. Vous avez peut-être entendu dire que les poulets contrôlent les mouches et les tiques et retournent le tas de compost. Vous avez peut-être des enfants qui souhaitent élever des poulets pour un projet 4-H. Peut-être que vous voulez produire vos propres œufs de qualité ou de la viande biologique. Ou peut-être voulez-vous provoquer les voisins. Les gens élèvent des poulets pour des dizaines de raisons. Mais si vous n'êtes pas sûr, il est utile de décider à l'avance pourquoi vous voulez élever des poulets.

Les pondeuses d'œufs, les oiseaux à viande et les poulets de compagnie/d'exposition ont des exigences de logement et de soins légèrement différentes. Avoir un objectif en tête lorsque vous sélectionnez des races et développez un logement vous évitera de commettre des erreurs coûteuses et rendra votre expérience d'élevage de poulets plus agréable.

It’s okay to keep chickens for several different purposes — some for eggs and others as show birds, for example — but thinking about your intentions in advance makes good sense.

Want eggs (and, therefore, layers)?

The egg that we enjoy with breakfast was meant to be food for a developing chick. Luckily for us, a hen continues to deposit eggs regardless of whether they have been fertilized to begin an embryo.

If you want layers, you need housing that includes nest boxes for them to lay their eggs in and a way to easily collect those eggs. Layers appreciate some outdoor space; if you have room for them to do a little roaming around the yard, your eggs will have darker yolks and you will need less feed.

Thinking about home-grown meat?

Don’t expect to save lots of money raising your own chickens for meat unless you regularly pay a premium price for organic free-range chickens at the store. Most homeowners raising chickens for home use wind up paying as much per pound as they would buying chicken on sale at the local big-chain store. But that’s not why you want to raise them.

You want to raise your own chickens because you can control what they eat and how they are treated. You want to take responsibility for the way some of your food is produced and take pride in knowing how to do it.

You need enough space to raise at least 10 to 25 birds to make meat production worthwhile. If you live in an urban area that allows only a few chickens, producing meat probably isn’t for you.

Average people who have the space and enough time can successfully raise all the chicken they want to eat in a year. And with modern meat-type chickens, you can be eating fried homegrown chicken 10 weeks after you get the chicks — or even sooner.

Raising chickens to eat isn’t going to be easy, especially at first. But it isn’t so hard that you can’t master it. For most people, the hardest part is the butchering, but the good news is that you can usually find folks who will do that job for you for a fee.

You can raise chickens that taste just like the chickens you buy in the store, but if you intend to raise free-range or pastured meat chickens, expect to get used to a new flavor. The meat has more muscle, or dark meat, and a different flavor. For most people, it’s a better flavor, but it may take some getting used to.

Consider neighbors

Neighbors are any people who are in sight, sound, and smelling distance of your chickens. Even if it’s legal in your urban or suburban area to keep chickens, the law may require your neighbors’ approval and continued tolerance. And it pays to keep your neighbors happy anyway. If neighbors don’t even know the chickens exist, they won’t complain. If they know about them but get free eggs, they probably won’t complain, either.

A constant battle with neighbors who don’t like your chickens may lead to the municipality banning your chickens — or even banning everyone’s chickens. Regardless of your situation, the following list gives you some ideas to keep you in your neighbors’ good graces:

• Try to hide housing or blend it into the landscape. If you can disguise the chicken quarters in the garden or hide them behind the garage, so much the better. Don’t locate your chickens close to the property line, if at all possible.
• Keep your chicken housing neat and clean. Your chicken shelter should be neat and immaculately clean.
• Store or dispose of manure and other wastes properly. Consider where you’re going to store or dispose of manure and other waste. You can’t use poultry manure in the garden without some time to age because it burns plants. It makes good compost, but a pile of pure chicken manure composting may offend some neighbors. You may need to bury waste or haul it away. Or if you’re already composting in the garden like a good homesteader, consider adding your chicken manure to your pile. It may help mask the smell of the manure and enrich your overall mix.
• Even if roosters are legal, consider doing without them. You may love the sound of a rooster greeting the day, but the noise can be annoying to some people. Roosters can and do crow at all times of the day — and even at night. Roosters aren’t necessary for full egg production anyway; they’re needed only for producing fertile eggs for hatching.
• Keep your chicken population low. If you have close neighbors, try to restrain your impulses to have more chickens than you really need. We suggest two hens for each family member for egg production. The more chickens you keep, the more likely you’ll have objections to noise or smells.
• Confinez les poulets à votre propriété. Les poulets en quête de nourriture peuvent parcourir une bonne distance. Les poulets peuvent facilement détruire un potager nouvellement planté, déraciner de jeunes plantes vivaces et cueillir les fleurs des annuelles. Ils peuvent rendre la marche pieds nus sur la pelouse ou le patio une situation délicate. Les coqs méchants peuvent effrayer ou même nuire aux petits enfants et aux animaux domestiques. Et si votre voisin sort un matin et trouve vos poules perchées sur le toit de sa nouvelle voiture, il ne sera pas content.

Vous pouvez clôturer votre propriété si vous le souhaitez et si cela est légal, mais n'oubliez pas que les poules légères et les coqs peuvent facilement voler et franchir une clôture de 4 pieds. Certains oiseaux plus lourds peuvent également apprendre à sauter la clôture. Les poulets sont également doués pour se faufiler dans de petits trous si l'herbe semble plus verte de l'autre côté.

• Soyez agressif dans la lutte contre les parasites. Dans les zones urbaines et suburbaines, vous devez avoir un plan agressif pour contrôler les animaux nuisibles tels que les rats et les souris. Si vos poulets sont considérés comme la source de ces parasites, les voisins peuvent se plaindre.
• Partagez les bienfaits du poulet. Apportez des œufs à vos voisins ou laissez leurs enfants nourrir les poules. Un voisin jardinier peut aimer avoir votre fumier et votre litière souillée pour le compost. Faites simplement ce que vous pouvez pour que les poulets semblent être une entreprise mutuellement bénéfique.
• Ne jamais découper un poulet à la vue des voisins. Les voisins peuvent accepter que vous ayez des poulets comme animaux de compagnie ou pour les œufs, mais ils peuvent avoir de forts sentiments à l'idée de les élever pour la viande. Si vous bouchez à la maison, vous avez besoin d'un moyen d'éliminer le sang, les plumes et autres déchets. Ces déchets sentent mauvais et attirent les mouches et autres parasites. Ceux d'entre vous qui élèvent des oiseaux à viande et ont des voisins proches devraient envoyer vos oiseaux se faire abattre.

Enfin, ne présumez pas que parce que vous et vos voisins êtes de bons amis, ils ne se soucieront pas ou ne se plaindront pas des poulets élevés illégalement.

Obtenir le bon nombre de poulets pour une ferme d'arrière-cour

Peu importe le nombre de poulets que vous avez l'intention d'avoir, si vous débutez dans l'élevage de poulets, il vaut la peine de commencer petit. Obtenez une certaine expérience en prenant soin des oiseaux et voyez si vous voulez vraiment en avoir plus. Même si vous avez une certaine expérience, vous voudrez peut-être aller voir un plus grand nombre d'oiseaux par étapes, en vous assurant d'avoir un logement approprié et suffisamment de temps pour prendre soin des oiseaux à chaque étape.

Parce que les poulets sont sociaux et ne se débrouillent pas bien seuls, vous devez commencer avec au moins deux oiseaux : deux poules ou un coq et une poule. (Deux coqs vont se battre !) Au-delà de deux oiseaux, le nombre d'oiseaux que vous choisissez d'élever dépend de vos besoins et de votre situation :

• Couches : Vous pouvez imaginer qu'une jeune poule pondeuse pondra environ six œufs par semaine, deux pondront une douzaine d'œufs, et ainsi de suite. Si les oiseaux ne sont pas issus d'une souche de ponte mais que vous voulez quand même des œufs, comptez sur trois ou quatre poules pour une douzaine d'œufs par semaine. Alors, déterminez le nombre de poules dont vous avez besoin en fonction du nombre d'œufs que votre famille utilise en une semaine - n'oubliez pas de compter sur plus de poules si vous ne les obtenez pas d'une souche de ponte.
• Oiseaux à viande : il n'est vraiment pas rentable d'élever quelques poulets pour la viande, mais si votre objectif est de produire de la viande et que l'espace est limité, vous pouvez élever des oiseaux à viande par lots de 10 à 25 oiseaux, avec chaque lot de souches de poulets de chair il faut environ six à neuf semaines pour atteindre la taille de boucherie. Si l'espace et le temps pour s'occuper des oiseaux ne sont pas un problème, déterminez combien de poulets votre famille mange en une semaine et basez votre nombre d'oiseaux à viande sur cela.

S'il faut de six à neuf semaines pour élever des poulets jusqu'à l'âge de boucherie et que votre famille veut deux poulets par semaine, vous voudrez probablement acheter vos poulets de chair par lots de 25 et commencer un autre groupe dès que vous aurez abattu le premier. Ou si vous voulez vous reposer entre les lots, élevez 50 à 60 poussins à la fois et commencez le deuxième lot environ trois mois après le premier. N'oubliez pas que le poulet congelé conserve une bonne qualité pendant environ 6 mois.

• Oiseaux de compagnie et d'exposition : lorsque vous achetez des poulets à des fins d'animaux de compagnie et d'exposition, vous n'êtes limité que par la taille de votre logement et par le temps et les ressources dont vous disposez pour vous en occuper. Les oiseaux de taille normale ont besoin d'environ 2 pieds carrés d'espace d'abri par oiseau; les races bantam ont besoin d'un peu moins. Ne surchargez pas votre logement.

Si vous envisagez d'élever des poulets pour préserver une race ou produire du bétail d'exposition, prévoyez au moins deux poules pour chaque coq, mais pas plus de dix. Dans certaines grandes races à faible fertilité, vous aurez peut-être besoin d'un ratio de cinq ou six poules par coq.