Apprendre à connaître le vin australien

Ne vous y trompez pas : l'Australie est l'une des puissances mondiales du vin. Il est célèbre pour ses vins de table rouges et blancs frais et fruités qui parviennent à être d'une qualité extrêmement constante. Le pays compte environ 2 000 établissements vinicoles, dont beaucoup sont de petites entreprises familiales. Cependant, quatre méga-entreprises - Foster's Wine Group, Constellation Wines, Pernod Ricard et McGuigan Simeon Wines - ainsi qu'un domaine viticole familial, Casella Wines, sont responsables d'environ les deux tiers de la production de vin australienne.

Vinification vers le bas

Le cépage numéro un en Australie pour les vins fins est la Syrah, appelée localement Shiraz, suivie par le Cabernet Sauvignon, le Chardonnay, le Merlot, le Sémillon (prononcé SEM eh lon en Australie, par opposition au sem ee français ailleurs dans le monde), le Pinot Noir, Riesling et Sauvignon Blanc. Les vins sont généralement étiquetés avec le nom de leur cépage, qui doit constituer au moins 85 pour cent du vin.

Les vins de Shiraz sont particulièrement intéressants car ils se déclinent en de nombreux styles, des vins bon marché et juteux débordant de prunes mûres et de mûres aux vins sérieux qui expriment des caractéristiques régionales spécifiques, telles que les épices et le poivre des régions à climat frais (comme la vallée de Yarra et le Adelaide Hills) ou la maturité des fruits sucrés des régions plus chaudes (telles que McLaren Vale, Barossa et Clare).

Les vins d'Australie ont deux visages distincts :

• La plupart des vins australiens sur les marchés d'exportation sont des vins de cépage bon marché qui se vendent 10 $ la bouteille ou moins. Ces vins sont généralement étiquetés simplement comme provenant du sud-est de l'Australie, ce qui signifie que les raisins pourraient provenir de l'un des trois États, un immense territoire. Arborant souvent des étiquettes fantaisistes, ce sont des vins conviviaux qui préservent les saveurs intenses de leurs raisins et sont doux et agréables à boire jeunes.

• Les vins les plus chers portent des appellations régionales plus ciblées, telles que des États uniques (Australie-Méridionale, par exemple) ou des appellations régionales encore plus strictes (telles que Coonawarra). Si ces vins sont également agréables à la sortie, ce sont des vins plus sérieux qui peuvent aussi vieillir. L'Australie compte désormais 60 régions viticoles et plus de 100 indications géographiques (IG).

Principales régions viticoles

L'État australien le plus important pour la production de vin est l'Australie du Sud, dont la capitale est Adélaïde. L'Australie-Méridionale produit environ 50 pour cent du vin australien. Alors que de nombreux vignobles d'Australie-Méridionale produisent des vins bon marché pour le marché intérieur assoiffé, les vignobles plus proches d'Adélaïde produisent des vins qui sont considérés parmi les meilleurs du pays. Parmi ces belles régions viticoles se trouvent

• Barossa Valley : au nord d'Adélaïde, c'est l'une des plus anciennes régions d'Australie pour les vins fins ; c'est une région relativement chaude, célèbre surtout pour son shiraz robuste, son cabernet sauvignon et son grenache, ainsi que pour ses riches sémillon et riesling (cultivés dans les collines plus fraîches). La plupart des plus grands vignobles d'Australie, y compris Penfolds, sont basés ici.

• Clare Valley : Au nord de la Barossa Valley, cette région aux climats variés produit les meilleurs rieslings du pays dans un style sec, lourd mais vif, ainsi que des shiraz et cabernet sauvignon raffinés.

• McLaren Vale : Au sud d'Adélaïde, avec un climat doux influencé par la mer, cette région est particulièrement admirée pour ses Shiraz, Cabernet, Sauvignon Blanc et Chardonnay.

• Adelaide Hills : Située en partie dans les limites de la ville d'Adélaïde, cette région assez fraîche se situe entre les régions de Barossa et McLaren Vale et abrite d'assez bons Sauvignon Blanc, Chardonnay, Pinot Noir et Shiraz.

• Limestone Coast : Cette zone unique le long de la côte sud de l'Australie-Méridionale est une région importante pour les vins fins, à la fois rouges et blancs, grâce à la prédominance de calcaire dans le sol. Deux des six régions de la zone de la Limestone Coast sont célèbres à part entière : la fraîche Coonawarra pour certains des meilleurs vins de Cabernet Sauvignon d'Australie et Padthaway pour ses vins blancs, en particulier le Chardonnay, le Sauvignon Blanc et le Riesling.

La Nouvelle-Galles du Sud, avec sa capitale Sydney, est l'État le plus peuplé d'Australie et le premier à cultiver de la vigne ; aujourd'hui, il produit 31 pour cent du vin australien. La production à grand volume de vins de tous les jours provient d'une zone intérieure appelée Riverina. (Son nom alternatif est Murrumbidgee.) Le bon vin, pour l'instant, provient de trois autres régions :

• Hunter Valley : Une région viticole historique qui commence à 80 miles au nord de Sydney. Le Lower Hunter, avec un climat chaud et humide et des sols lourds, produit du Sémillon de longue durée comme son meilleur vin. L'Upper Hunter est une zone plus sèche et plus éloignée de la côte.

• Mudgee : Une zone intérieure près des montagnes. Mudgee est spécialisé dans les rouges comme le Merlot et le Cabernet Sauvignon mais fait également du Chardonnay.

• Orange : Une région fraîche et d'altitude produisant des vins blancs typés et aussi de très bons rouges.

Les autres régions viticoles d'Australie comprennent les États de Victoria et d'Australie-Occidentale et l'île de Tasmanie.