L'acronyme DASH (Approches diététiques pour arrêter l'hypertension) provient d'un essai clinique historique de 1997 (une étude de recherche humaine bien contrôlée) qui a testé les effets de certains types d'aliments sur la pression artérielle. Au lieu de simplement dire aux personnes souffrant d'hypertension ce qu'il faut éviter, l'étude a cherché à évaluer les effets sur la pression artérielle d'une variété d'aliments entiers facilement disponibles et bon marché connus pour favoriser une bonne santé.
Les participants à l'étude qui ont suivi le régime DASH ont obtenu des résultats impressionnants : en suivant un régime riche en fruits, légumes, grains entiers et produits laitiers faibles en gras et faible en gras saturés et en sodium, ils ont réduit leur tension artérielle autant que s'ils avaient pris un seul médicament d'ordonnance. La baisse de la pression artérielle était évidente dans les deux semaines, même si les participants suivaient le régime DASH pendant huit semaines.
Les chercheurs de DASH ont estimé que l'amélioration de la pression artérielle pourrait signifier une baisse de 15 pour cent du risque de crise cardiaque et jusqu'à 27 pour cent du risque d'AVC.
Il convient de noter que les participants à l'étude qui ont suivi le régime DASH sans les produits laitiers ont également réduit leur tension artérielle, mais la diminution était moindre. C'est pourquoi il est recommandé d'inclure des produits laitiers faibles en gras pour une efficacité maximale.
Après avoir confirmé qu'une alimentation saine et délicieuse pouvait abaisser la tension artérielle aussi efficacement qu'un médicament pharmaceutique, les chercheurs de DASH se sont ensuite intéressés au sel. L'étude, connue sous le nom de DASH-Sodium, a révélé qu'en réduisant le sel à environ 1 500 milligrammes par jour, la pression artérielle s'améliorait encore plus qu'avec DASH seul.
En fait, même une petite réduction de sel a fait une différence importante dans la tension artérielle. L'effet a été observé chez les personnes souffrant d'hypertension artérielle limite, ainsi que chez celles souffrant d'hypertension véritable.