Comment lire une étiquette de vin

Il était une fois, les étiquettes de vin étaient ennuyeuses, incolores (littéralement et dans l'esprit) et le contraire d'inviter. Maintenant, de nombreuses étiquettes de vin sont amusantes. Ils attirent votre attention, vous attirent pour regarder de plus près et vous font peut-être sourire. Bien que nous ayons tendance à avoir des goûts classiques en matière de vin, nous aimons la variété des étiquettes de vin car cela rend la recherche de vin plus agréable que jamais.

Mais les étiquettes de vin ont un objectif important en plus de faire ressortir leurs bouteilles sur les étagères. Les étiquettes de vin contiennent des informations sur le vin qui se trouve à l'intérieur de la bouteille - et savoir ce que signifient ces informations peut faire de vous un acheteur plus intelligent. Parfois, cette information est simple - comme le nom de la région où les raisins ont poussé - et parfois c'est délicat, comme de longues phrases dans une langue étrangère que vous ne parlez pas.

Les phrases obligatoires sur les étiquettes de vin

Les autorités gouvernementales des États-Unis (et d'autres gouvernements) exigent que certaines informations apparaissent sur l'étiquette principale de toutes les bouteilles de vin - des éléments de base, tels que la teneur en alcool, le type de vin (généralement du vin de table rouge ou du vin de table blanc ), et le pays d'origine. Ces éléments sont généralement appelés obligatoires. Ces éléments comprennent les suivants :

• Un nom de marque
• Indication de la classe ou du type (vin de table, vin de dessert ou vin mousseux)
• Le pourcentage d'alcool par volume (sauf si cela est implicite - par exemple, l'énoncé du vin de table implique une teneur en alcool inférieure à 14 %)
• Nom et localisation de l'embouteilleur
• Contenu net (exprimé en millilitres ; la bouteille de vin standard est de 750 millilitres, soit 25,6 onces)
• L'expression contient des sulfites (à très, très peu d'exceptions)
• L'avertissement du gouvernement (que nous n'allons pas honorer en le répétant ici ; il suffit de prendre n'importe quelle bouteille de vin, et vous le verrez sur une étiquette)

La figure suivante vous montre comment tous les détails s'assemblent sur une étiquette d'un vin de cépage américain.

Illustration par Lisa S. Reed

L'étiquette d'un vin de cépage américain.

Les vins fabriqués à l'extérieur des États-Unis mais vendus à l'intérieur de ceux-ci doivent également porter la mention " imported by" sur leurs étiquettes, ainsi que le nom et l'emplacement commercial de l'importateur.

Les informations obligatoires requises sur les étiquettes des vins américains et canadiens sont également requises par les autorités de l'UE pour la plupart des vins produits dans les pays de l'Union européenne (bien que le libellé de l'étiquette d'avertissement puisse varier). Les étiquettes de ces vins de l'UE doivent contenir une information supplémentaire non requise sur les étiquettes des vins d'ailleurs. Cet élément supplémentaire est une phrase indiquant que le vin provient d'une zone viticole officiellement reconnue (voir la section suivante pour le scoop).

Indications d'origine

L'Union européenne a mis en place un système pour reconnaître et protéger les produits agricoles (tels que le vin, le fromage, les olives, les jambons, etc.) qui proviennent de lieux spécifiques afin que les entreprises d'autres lieux ne puissent pas fabriquer des produits portant le même nom et ainsi confondre les consommateurs. Les vins de toutes les régions viticoles classiques des pays membres de l'UE (France, Italie, Espagne, Allemagne, etc.) sont couverts par ce système. Lorsque vous voyez l'étiquette d'un vin européen provenant d'un lieu reconnu et protégé, vous trouverez une phrase à cet effet.

En fait, il existe deux expressions différentes car les vins européens issus de lieux protégés se répartissent en deux catégories :

• Vins nommés pour des lieux où la production est très réglementée de sorte que le nom de lieu même du vin définit non seulement le territoire de production mais connote également les cépages du vin, les méthodes de culture du raisin et les techniques de vinification
• Des vins qui portent les appellations protégées de lieux plus grands où les vignerons ont plus de liberté en termes de cépages et de méthodes de production qu'ils utilisent

Les phrases obligatoires de l'UE pour ces deux types de vins de nom de lieu sont les suivantes :

• Appellation d'Origine Protégée (AOP), pour les vins les plus réglementés. Les vins classiques mentionnés dans l'encadré « Décoder les noms de lieux européens communs », par exemple, appartiennent tous à cette catégorie.
• Indication Géographique Protégée (IGP), pour les vins les moins réglementés des régions enregistrées.

En théorie, chaque bouteille de vin européen - à l'exception des vins les plus courants et les moins chers - porte l'une de ces deux phrases sur son étiquette.

Mais en pratique, la situation est beaucoup plus compliquée, surtout en ce moment. Comment?

• D'une part, chaque pays peut traduire, et le fait, les mots Appellation d'Origine Protégée et Indication Géographique Protégée dans sa propre langue sur ses étiquettes.
• Deuxièmement, parce que ces appellations de l'UE n'ont pris pleinement effet qu'en 2012, certaines étiquettes de vin portent encore les phrases qui étaient auparavant utilisées par chaque pays pour désigner la catégorie d'origine d'un vin.
• Et enfin, chaque pays peut permettre à ses établissements vinicoles de continuer à utiliser les anciennes phrases plutôt que les nouvelles.

Si vous vous lancez dans des vins français, italiens ou européens et que vous voyez une longue phrase étrangère sur l'étiquette adjacente au nom de lieu ou à la région du vin, sachez qu'elle indique une zone géographique officiellement protégée. Si vous voulez vraiment savoir à laquelle des deux catégories protégées appartient le vin, référez-vous aux listes dans les deux sections suivantes.

Incidemment, l'expression pour un nom de lieu enregistré aux États-Unis est American Viticultural Area (AVA). Mais la phrase n'apparaît pas sur les étiquettes de vin. Une telle phrase n'apparaît pas non plus sur les étiquettes des vins australiens ou sud-américains. Il n'existe pas non plus deux degrés différents de réglementation, comme c'est le cas dans l'Union européenne.

Termes d'étiquetage qui signifient AOP (Appellation d'Origine Protégée)

Voici les phrases — d'abord dans la nouvelle terminologie puis dans la terminologie d'origine — que vous pourriez trouver sur les étiquettes des vins AOP des principaux pays européens. Dans tous les cas, les phrases se traduisent plus ou moins par « Appellation d'Origine Protégée » :

• France : Appellation d'Origine Protégée (AOP) ou Appellation Contrôlée ou Appellation d'Origine Contrôlée (AC ou AOC, en abrégé)
• Italie : Denominazione di Origine Protetta (DOP) ou Denominazione di Origine Controllata (DOC) ; et pour certains vins d'un statut encore plus élevé, Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG)
• Spain: Denominación de Origen Protegida (DOP) or Denominación de Origen (DO), as well as Denominación de Origen Calificada (DOCa) for regions with the highest status (of which only two exist: Rioja and Priorat)
• Portugal: Denominação de Origem Protegida (DOP) or Denominação de Origem Controlada (DOC)
• Germany: Qualitätswein; and for wines of higher ripeness, Prädikatsweine

This figure shows a European wine label as it would appear in the United States, using the original place-name terminology.

Illustration by Lisa S. Reed

The label of a European wine to be sold in the United States.

Label terms that mean PGI (Protected Geographic Indication)

Here are the phrases — first in the new terminology and then in the original terminology — that you might find on labels of PGI wines from the major European countries. In all cases, the phrases translate more or less as “Protected Geographic Indication”:

• France: Indication Géographique Protégée (IGP) or Vin de Pays followed by the name of an approved area
• Italy: Indicazione Geografica Protetta (IGP) or Indicazione Geografica Tipica (IGT) and the name of an approved area
• Spain: Indicación Geográfica Protegida (IGP) or Vino de la Tierra followed by the name of an approved area
• Portugal: Indicaçõa Geográfica (IG) to refer to a region, but on a label, the original phrase, Vinho Regional (regional wine) and the name of an approved area
• Germany: Landwein

Some optional label lingo

Besides the mandatory information required by government authorities, all sorts of other words can appear on wine labels. These words include meaningless phrases intended to make you think that you’re getting a special quality wine, and words that provide useful information about what’s in the bottle. Sometimes the same word can fall into either category, depending on the label. This ambiguity occurs because some words that are strictly regulated in some producing countries aren’t regulated at all in others.

Vintage

The word vintage followed by a year, or the year listed alone without the word vintage, is the most common optional item on a wine label (refer to Figure 4-2). Sometimes the vintage appears on the label itself, and sometimes it has its own small label closer to the neck of the bottle.

The vintage year is nothing more than the year in which the grapes for a particular wine grew; the wine must have 75 to 100 percent of the grapes of this year, depending on the country of origin. (Non-vintage wines contain wines from more than one year.) But an aura surrounds vintage-dated wine causing many people to believe that any wine with a vintage date is by definition better than a wine without a vintage date. In fact, no correlation exists between the presence of a vintage date and the wine’s quality.

Generally speaking, what vintage a wine is — that is, whether the grapes grew in a year with perfect weather or whether the grapes were meteorologically challenged — is an issue you need to consider (a) only when you buy top-quality wines, and (b) mainly when those wines come from parts of the world that experience significant variations in weather from year to year — such as many European wine regions.

Reserve

Reserve is our favorite meaningless word on U.S. wine labels. The term is used to convince you that the wine inside the bottle is special. This trick usually works because the word does have specific meaning and does carry a certain amount of prestige on labels of wines from many other countries:

• En Italie et en Espagne, le mot réserve (ou son équivalent en langue étrangère, qui ressemble à une réserve ) indique un vin qui a subi un vieillissement supplémentaire à la cave avant sa sortie. Implicite dans le vieillissement supplémentaire est l'idée que le vin était meilleur que la normale et, par conséquent, digne du vieillissement supplémentaire. L'Espagne a même des degrés de réserve, comme Gran Reserva.
• En France, l'utilisation de la réserve n'est pas réglementée. Cependant, son utilisation est généralement cohérente avec l'idée que le vin est de meilleure qualité que la norme d'un producteur donné.

Aux États-Unis, le mot réserve a toujours été utilisé dans le même sens - comme dans Beaulieu Vineyards Georges de Latour Private Reserve, le meilleur cabernet que Beaulieu Vineyards fabrique. Mais de nos jours, le mot est tellement galvaudé qu'il n'a plus de sens. Par exemple, certains vins californiens étiquetés Réserve du propriétaire sont les vins les moins chers de la gamme d'un producteur particulier et certains des vins les moins chers, point final. D'autres vins sont étiquetés Special Reserve, Vintage Reserve, Vintner's Reserve ou Reserve Selection - toutes des phrases totalement dépourvues de sens.

Conditionné en bouteille

Domaine est un mot distingué pour une ferme viticole, une opération combinée de viticulture et de vinification. Les mots embouteillés par le domaine sur une étiquette de vin indiquent que l'entreprise qui cultivait les raisins et fabriquait le vin a également embouteillé le vin. En d'autres termes, la mise en bouteille au domaine suggère une responsabilité du vignoble à la vinification en passant par la mise en bouteille. Dans de nombreux pays, la cave ne doit pas nécessairement posséder les vignes, mais elle doit contrôler les vignes et effectuer les opérations viticoles.

L'embouteillage au domaine est un concept important pour ceux qui croient qu'on ne peut pas faire de bon vin si les raisins ne sont pas aussi bons qu'ils peuvent l'être. Si nous faisions du vin, nous voudrions certainement contrôler nos propres vignobles.

Mais nous n'irions pas jusqu'à dire que les grands vins doivent être mis en bouteille au domaine. Ravenswood Winery - pour ne citer qu'un exemple - produit des vins formidables à partir des raisins de petits vignobles détenus et exploités par des propriétaires fonciers privés. Et certains grands propriétaires terriens californiens prennent leurs vignobles au sérieux mais ne font pas de vin eux-mêmes ; ils vendent leurs raisins à divers établissements vinicoles. Aucun de ces vins ne serait considéré comme embouteillé par le domaine.

Parfois, les étiquettes de vin français portent les mots domaine-embouteillé ou château-embouteillé (ou l'expression mis en bouteille au château/au domaine). Le concept est le même que celui de la mise en bouteille, le domaine et le château étant équivalents au terme américain de domaine.

Nom du vignoble

Certains vins dans la catégorie de prix moyen à cher – coûtant environ 25 $ ou plus – peuvent porter sur l'étiquette le nom du vignoble spécifique où les raisins de ce vin ont poussé. Parfois, une cave produira deux ou trois vins différents qui ne se distinguent que par le nom du vignoble sur l'étiquette. Chaque vin est unique car le terroir de chaque vignoble est unique. Ces vignobles uniques peuvent ou non être identifiés par le mot vignoble à côté du nom du vignoble.

Vins italiens, qui sont vraiment dans le jeu seul vignoble, auront vigneto ou Vigna sur leurs étiquettes à côté du nom du seul vignoble. Ou ils ne le feront pas. C'est facultatif.

Encore plus de mots facultatifs sur l'étiquette

Vous serez heureux d'apprendre que nous avons presque épuisé notre liste de termes que vous pourriez trouver sur une étiquette de vin.

Une expression supplémentaire sur certaines étiquettes françaises est Vieilles Vignes (vee-yay veen), qui se traduit par « vieilles vignes », et apparaît comme telle sur certaines étiquettes californiennes et australiennes . Parce que les vieilles vignes produisent une très petite quantité de fruits par rapport aux vignes plus jeunes, la qualité de leurs raisins et du vin qui en résulte est considérée comme très bonne. Le problème est que la phrase n'est pas réglementée. N'importe qui peut prétendre que ses vignes sont vieilles.

Le mot supérieur peut apparaître en français (Supérieure) ou en italien (Superiore) dans le cadre d'un toponyme AOP. Cela signifiait traditionnellement que le vin atteignait un niveau d'alcool plus élevé qu'une version non supérieure du même vin – une distinction qui ne vaut pas la peine de perdre le sommeil. Désormais, le terme est également utilisé en Italie pour désigner un type de vin spécifique. Soave Superiore, par exemple, est un vin qui se distingue du vin Soave en raison de l'emplacement de son vignoble, de sa vinification, etc.

Le mot Classico apparaît sur les étiquettes de certains vins italiens AOP lorsque les raisins proviennent du cœur du lieu nommé.