La plupart des crises cardiaques et de nombreux accidents vasculaires cérébraux sont causés par des dommages au revêtement protecteur des artères qui alimentent votre cœur et votre cerveau. Cette blessure (souvent auto-infligée) rend vos vaisseaux sanguins vulnérables à l'accumulation de dépôts de cholestérol qui peuvent, avec le temps, se contracter et bloquer la circulation sanguine. L'accumulation de cholestérol dans les artères est connue sous le nom de plaque (ou d' athérosclérose si vous voulez avoir l'air fantaisiste).
Contrairement à la plaque dentaire, la plaque de cholestérol est une substance épaisse et au fromage qui ne repose pas vraiment sur la surface de l'artère mais s'incorpore à la paroi des vaisseaux sanguins. C'est l'une des raisons pour lesquelles il est si difficile de s'en débarrasser.
Crédit : Illustration par Kathryn Born
Là encore, le cholestérol ne colle pas nécessairement aux artères de deux personnes de la même manière. Il peut glisser des artères d'une personne tout en se collant à celles d'une autre comme un aimant. Les scientifiques ne comprennent pas complètement la raison, mais la clé semble être l'inflammation. Plus vos artères deviennent enflammées, plus la muqueuse est endommagée et plus vous êtes vulnérable à la plaque.
L'hypertension artérielle peut endommager directement les parois des vaisseaux sanguins, ce qui vous rend également plus vulnérable à l'inflammation. La génétique joue certainement un rôle en termes de réponse inflammatoire du corps et de formation de plaque, mais l'alimentation, l'exercice et le fait de fumer ont également un impact. Le diabète et l'obésité sont d'autres sources importantes d'inflammation.
En ce qui concerne le cholestérol, les chiffres idéaux varient en fonction de vos facteurs de risque de maladie cardiovasculaire. Les médecins mesuraient le cholestérol total et en restaient là. Tant que le nombre était inférieur à 200, tout le monde était content.
Maintenant que le LDL (le mauvais cholestérol) et le HDL (les bonnes choses) sont mesurés régulièrement, le nombre total de cholestérol n'est plus très significatif. Certaines personnes ont un taux de cholestérol total élevé simplement parce que leur taux de HDL est élevé ; d'autres peuvent avoir un nombre lamentablement bas de HDL avec un nombre élevé de LDL et pourtant un taux de cholestérol total apparemment normal.
Les nouvelles directives ont rendu l'idée de tirer sur des cibles spécifiques quelque peu controversée, mais il est utile d'avoir un cadre pour comprendre quels objectifs sont optimaux pour vous.
Voici quel devrait être votre taux de cholestérol individuel :
Pour les hommes et les femmes, le LDL devrait tourner autour de 100 ou moins. Si vous souffrez d'une maladie cardiovasculaire ou de diabète ou si vous présentez un risque élevé, une valeur inférieure à 70 est considérée comme optimale. À ces niveaux, vous êtes moins susceptible d'avoir une accumulation de cholestérol dans vos artères. Pourtant, le cholestérol LDL de l'Américain moyen est d'environ 130.
Comparez cela avec le LDL de 50 à 70 typique des peuples autochtones qui doivent chasser et cueillir leur nourriture, et il est clair que le régime occidental et le mode de vie sédentaire ont vraiment fait un certain nombre sur le cholestérol de l'Américain typique. La bonne nouvelle? Vous avez une marge d'amélioration.
Pour les femmes, un HDL de 50 ou plus est considéré comme idéal ; pour les hommes, la cible est d'au moins 40. En général, un HDL élevé est protecteur. Les femmes ont naturellement tendance à avoir des HDL plus élevés, en partie à cause de l'œstrogène, une hormone féminine. Certaines personnes sont génétiquement enclines à un HDL faible ou élevé, mais le mode de vie et l'alimentation ont une énorme influence.
Pour les hommes et les femmes, les triglycérides devraient être à 150 ou moins. Comme le cholestérol, les triglycérides sont souvent un marqueur d'un mode de vie sain ou moins sain. Certaines personnes ont intrinsèquement des triglycérides très élevés, mais dans la plupart des cas, une alimentation saine, une perte de poids (si nécessaire) et une activité physique régulière ramènent ces mauvais garçons à la normale.
Lorsqu'ils deviennent extrêmement élevés (généralement plus de 1 000), les triglycérides peuvent provoquer une pancréatite, une inflammation du pancréas, un organe situé à côté du foie.
Peu importe les problèmes de santé que vous pourriez avoir ou non, les pierres angulaires de la gestion du cholestérol sont l'alimentation et l'exercice. Le traitement avec des médicaments contre le cholestérol est une partie importante des soins médicaux préventifs pour les personnes qui ont déjà reçu un diagnostic de maladie cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral ou pour celles qui sont à haut risque, y compris les personnes atteintes de diabète, mais ce n'est pas pour tout le monde.
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